После неприятной беседы со своим адвокатом сэр Хьюго отправился в клуб. Угрюмо сидя в гостиной за виски с содовой и ломая голову над своими проблемами, он вдруг заметил, что человек напротив пристально на него смотрит.
- Извините, пожалуйста, - сказал он в следующую секунду, - но я слышал, как официант назвал вас сэром Хьюго. Вы не сэр Хьюго Трэффорд?
- Да, это я. Почему вы об этом спрашиваете?
- Когда я был в Гонконге, то дружил с парнем по имени Клайв Трэффорд, и он частенько говорил о своем дяде. Переехав сюда, я потерял его из виду. Вот я и подумал, не дадите ли вы мне его адрес?
- Слишком поздно, - сказал сэр Хьюго. - Он погиб в прошлом году от несчастного случая на охоте.
Казалось, его собеседник был неприятно поражен и выразил свои соболезнования.
- Наверное, для вас это было ударом. Кажется, он был вашим наследником? Он немало рассказывал о Ламмертоне.
- Да. Он его любил, - отозвался сэр Хьюго. - Хорошо, что он так и не узнает, что поместье недолго будет мне принадлежать. Видите ли, я его продаю. Эти проклятые налоги...
- И другого выхода нет? - сочувственно спросил незнакомец.
- Я его не вижу.
Человек взглянул на часы.
- Надеюсь, вы не сочтете, что я слишком много себе позволяю для случайного знакомого... Но, если вы один, не присоединитесь ли ко мне для ленча? Позвольте представиться. Уинстер. Конрад Уинстер.
В восторге от возможности поговорить с человеком, который знал его племянника, сэр Хьюго принял его предложение. Когда они уселись в ресторане за столик у окна, он постарался незаметно рассмотреть своего собеседника. На вид Уинстеру было лет сорок - сорок пять, с плотным мускулистым телом и лицом человека, который умеет как хорошо работать, так и хорошо отдыхать.
Во время ленча Уинстеру удалось разговорить сэра Хьюго, и тот поведал о прошлом блеске семейства Трэффордов, и к тому времени, когда им подали кофе, они уже болтали так непринужденно, будто были знакомы много лет.
- Жаль, что у меня нет семьи, - заметил Уинстер. - Иначе ваше поместье мне бы идеально подошло.
Сэр Хьюго смущенно замахал руками:
- Что вы! Я вовсе не пытаюсь его вам продать!
- Я это вижу. Просто подумал вслух - у меня есть такая дурная привычка. Что же предпринять, чтобы вы могли сохранить свой дом?
- Это невозможно. Я уже три года ни о чем другом не думаю.
- Может, мне удастся помочь вам. - Уинстер наклонился к нему. - Я биржевой маклер. Председатель одной из моих крупнейших компаний подал в отставку в связи со слабым здоровьем, и я подумал, не захотите ли вы занять его место?