Лицо Джулии застыло, и миссис Фарнхэм поняла, что время откровенностей прошло.
- Довольно большой. - Она отвернулась. - Не хотите ли еще кофе?
- Нет, спасибо, милая.
После этого разговор стал бессвязным. Быстро стемнело, и наступил ноябрьский вечер, сырой и холодный. Две женщины сидели в свете камина: уличные фонари лишь немного разгоняли темные тени, сгустившиеся в комнате.
- Я больше всего люблю это время суток, - сказала Джулия. - Все уродство исчезает, и остается только прекрасное.
- Слова истинного романтика!
- Когда-то я им была, - призналась Джулия, - но жизнь разрушает идеалы.
- В твоих устах это звучит слишком цинично.
- Я цинична. Такой меня сделали обстоятельства.
- Обстоятельства не могут изменить личность - по крайней мере, не навсегда.
- Я не согласна. Я уже никогда не буду той невинной девушкой, которой была когда-то.
- Не невинной, - согласилась миссис Фарн-хэм. - Но более снисходительной к человеческим слабостям. Мы все делаем ошибки, Джулия. Понять это - значит начать взрослеть.
В холле послышались шаги, дверь гостиной открылась, и на фоне светлого прямого проема показалась фигура Найджела.
- Почему вы сидите в темноте? - Он щелкнул выключателем, и обе женщины заморгали от яркого света.
- Знаешь, многие женщины любят сумерничать, - укорила его мать.
- Извини, дорогая. - Он подошел к ней и поцеловал. - Я пытался вернуться к ленчу, но у меня не получилось. Ты ведь еще не уходишь? Я отвезу тебя на машине.
- Ничего подобного ты не сделаешь. Я заказала такси на шесть часов.
- Но вы должны остаться поужинать, - запротестовала Джулия.
- В другой раз, милая. - Мать посмотрела на сына. - Когда выборы?
Он покраснел и постарался не встретиться взглядом с Джулией.
- Послезавтра, мама.
- Так скоро? Я думала гораздо позже. Ты сразу же сообщишь мне результат, хорошо? Я буду как на иголках, пока не узнаю.
- Конечно сообщу. Позвоню тебе, как только сам буду знать.
- Если ты победишь, - оживленно сказала Джулия, - мы должны позвать гостей, чтобы отметить это.
Найджел медленно повернулся к ней:
- В этот вечер я буду слишком усталым, чтобы отмечать.
- Необязательно устраивать большой прием, дорогой, - настаивала Джулия, - позовем несколько близких друзей: Лиз, Тони, Конрада Уинстера, и... и, конечно, миссис Эрендел. Вы приедете, мама?
- Не думаю. Одной поездки в неделю с меня достаточно. Если Найджел победит, вы оба должны приехать пообедать у меня, когда найдете время. У тебя будет масса дел, если Найджел выиграет, Джулия. Могу себе представить, как ты будешь открывать благотворительные ярмарки и целовать младенцев в мокрых пеленках! - Миссис Фарнхэм взглянула на сына. - Из Джулии получится прекрасная жена для политика - почти все наиболее влиятельные члены парламента достаточно стары, чтобы им льстило внимание красивой молодой женщины.