- Как она узнает, что богиня близко? - спросил гвардеец в праздном разговоре с приятелем, когда Маристар везли в колеснице.
- По тени и шелесту крыл, - со смешком ответил другой. - А потом - по удару острого клюва.
Пока Маристар ехала к амфитеатру, горожане выли, потрясали кулаками и проклинали ее. Судя по жестам, они бы с радостью растерзали ее в клочья. Но она предназначалась в жертву богине и потому не получила ни царапины. Некоторые горожане распевали и плясали вокруг колесницы и описывали, как Маристар умрет, когда клюв богини Разума вонзится в ее плоть. Дети, собравшиеся по обе стороны дороги, ели конфеты из жженого сахара. Кое-где уличные торговцы продавали свиную кровь, в нее макали разные цветы, чтобы придать им правильный цвет.
Но и тогда, и теперь, в амфитеатре под открытым небом, Маристар ничуть не испугалась.
Она молча стояла между столбами. Взгляд был устремлен вдаль.
- Я - меч. Сломайте меня. Я согласна. Да восторжествует чистота! Зверь мертв. Я не просто жертва безумцев. Я мученица, искупающая грехи целого мира.
Но в этот момент зоркие очи Маристар заметили в толпе высокого мужчину в белом, и она поняла, что уже видела его раза два, а то и три. Кто это? Он что, следовал за нею с Севера? Чтобы спасти? Нет, о спасении нечего и мечтать.
В небесной жаровне погасли последние угольки. Небо окрасилось в черное. По амфитеатру заметался яростный ветер, играя в одежде и волосах, гремя цепями Маристар.
- Богиня! Пусть явится богиня! Богиня Разума!
Толпа стенала и ревела. На Маристар упала черная, как морская пучина, тень, и девушка услышала шелест крыльев. Ее пронзила холодная боль, но она поняла, что это всего лишь порыв воздуха. Цепи спали, Маристар обнаружила, что она в небе, в крепких мужских объятиях. Этот человек был выше всех, кого ей доводилось встречать на своем веку, - настоящий великан. Его светлые кудри развевались, раскинутые белые крылья поднимались и опускались, как лебединые, и он нес ее все выше, выше...
- Ты спасаешь меня? - спросила Маристар.
- Можно и так сказать, - вежливо ответил тот.
- Куда мы летим?
О Вольном Севере девушка не заговаривала, она знала, что ее уносит ангел смерти.
- Ты повидала город под названием Ад-на-Земле, - сказал ангел, поднимая ее все выше и выше на лебединых крыльях, так высоко, что солнце почти скрылось из виду далеко внизу, превратилось в тускло мерцающий светильник. - Тебе следует посмотреть и на другой земной город.
Они описали громадный круг. Отброшенная, точно камень, вращалась ночь. Снова расцвело солнце.