При встрече Кенту показалось, что Маргарет за что-то на него обижена. Как выяснилось позже, он был единственным жильцом дома, не выразившим ей соболезнования по поводу внезапной смерти мужа. О кончине Эрнеста Барча Кент узнал вскоре от Зингера-старшего. Новость была неожиданной и печальной.
Вдова сообщила, что ее отец и брат очень хотели бы встретиться с Винсенте.
О том, какую роль в разведывательной работе Кента и в его личной судьбе должна была сыграть предстоящая встреча, он, конечно, не мог даже догадываться. Но на то она и судьба, чтобы порой быть просто непредсказуемой.
Глава VII «КРЫША», КОТОРАЯ НЕ «ПОЕХАЛА»
Что опьяняет сильнее вина?
Лошади, женщины, власть и война.
Р. Киплинг
В 1989 году в советский сленг начало входить выражение «крыша поехала», что в переводе на нормальный язык означает: человек сошел с ума. При этом под «крышей», как известно, понимается голова.
Любопытно, что термин «крыша» – в смысле «прикрытие» – очень распространен сейчас в российском бизнесе.
Мало кто вспоминает, что это ныне модное словечко в своем иносказательном понимании разведчиками употребляется давно. И означало оно в общем-то то же, что и у коммерсантов: официальное учреждение, имеющее свой юридический статус, под прикрытием которого происходит не только то, что записано в учредительных документах фирмы. Правда, у нынешних российских бизнесменов под «крышей» все чаще понимается рэкет, который берется за охрану фирмы, но это уже совсем другая история.
В мае 1940 года созданная на базе солидной фирмы «Король каучука» Адамом Миклером (Отто) «крыша» советской военной резидентуры в Бельгии – фирма «Отличный заграничный плащ», с треском провалилась. Главным виновником провала был резидент советской военной разведки в Бельгии Леопольд Треппер...
В ночь с 9 на 10 мая 1940 года германские войска начали оккупацию Бельгии. В ту роковую ночь Отто ночевал в квартире у Кента. Накануне они допоздна работали над составлением очередного донесения в «Центр».
Ранним утром их разбудил рокот самолетов, которые на малой высоте шли над Брюсселем. Вначале разведчики решили, что это проводятся учения бельгийских ВВС, но, включив радиоприемник, они услышали как диктор взволнованно сообщал о начале фашистского вторжения в страну
Наутро в городе появились французские и английские войска: бельгийский король Леопольд III дал согласие на их ввод в страну.
Бельгийская полиция начала массовые аресты лиц, подозреваемых в сотрудничестве с германскими спецслужбами. Как утверждал один из источников Кента, списки этих тайных сотрудников бельгийскому руководству были переданы французской разведкой. Среди арестованных оказался и старый добрый знакомый Винсенте Сьерра – владелец «Школы для избранных». Кент спрогнозировал дальнейшее развитие ситуации. Он понял, что скоро оккупация страны завершится и хозяин учебного заведения вернется домой, заручившись поддержкой своих германских покровителей. Но это будет потом, а пока... Пока... «уругваец» посетил обеспокоенную его арестом жену, выразил свое сочувствие и даже дал денег, чтобы та не чувствовала себя в стесненных условиях.