Со временем именно Малик заменил Карима на негласном посту «начальника личной гвардии» лидера «Армии джихада» Мухаммеда аль-Джабара.
— Ассаламу аллейкум, брат!
— Карим, дорогой, рад тебя видеть! — Гость, улыбаясь, показал крепкие белые зубы. — Приветствую лучшего воина джихада!
— Ты ранен? — Карим отстранился. — Э, да у тебя штанина вся в крови!
— Пустяк, — чуть поморщившись, сказал Малик. — Думаю, ничего серьезного.
Амир сам помог родственнику усесться на стул. Взяв со стола керосиновую лампу, передал ее Умару.
— А ну посвети!
Он подвинул низкую скамейку.
— Устраивайся поудобнее, брат!.. Ногу на приставку положи… Вот так.
В свете лампы, которую держит Умар, хорошо видно, что правая штанина ниже колена покрыта пятнами подсохшей крови. Сквозь аккуратно надрезанную камуфляжную ткань просвечивает бинтовая повязка на голени. У берца на правой ноге косо срезан задник вместе с каблуком. Через разошедшийся задний шов виден полушерстяной носок.
Карим покачал головой. Осколок, по-видимому, секанул по подошве ботинка во время бега или ходьбы. И лишь каким-то чудом не повредил пяточную кость и ткани, не говоря уже о более страшном варианте.
— Пулевое? — спросил Карим, имея в виду ранение в голень. — Кость не задета?
— Осколочное… — процедил Малик. — Этой ночью мы попали в заварушку. Сразу скажу — к вам пробились каким-то чудом.
— Умар, приведи врача, — не оборачиваясь, сказал амир. — Пусть осмотрит Малика…
«Особист» издал какой-то странный звук.
— Что? — выпрямившись, спросил Карим. — Что ты мнешься? Где врач, я спрашиваю?!
— Застрелили на днях, — сказал тот. — Я докладывал.
— А! — Амир с усилием потер лоб загрубевшей ладонью. — Да, что-то вспоминаю… застрелили собаку. А второй? Который фельдшер?
— В тот же день и его. — Умар красноречиво чиркнул ногтем по горлу.
— Да ничего серьезного, я же сказал! — Произнеся это, Малик поморщился от боли в ноге. — Два или три мелких осколка поймал… Карим, надо бы поговорить!
— Поговорим, — согласился амир. — Я, как тебя увидел, понял, что ты принес какую-то весть.
— Карим, дело срочное, — полушепотом произнес Малик. — Я действительно принес важное известие…
Амир выпрямился.
— Оставьте нас наедине, — сказал он, глядя на «особиста». — Проследи, чтобы нам никто не помешал.
— Будет сделано, амир.
Не успел особист пропасть из виду, как под сводами пещеры вновь прозвучал голос Карима:
— Умар, минуту!
— Да, амир.
— Помнится, пока были живы медики, им помогали две монахини…
— Они и сейчас ухаживают за тремя нашими ранеными.
— И что, эти кяфирки разбираются в медицине?