— Сигары кончились, — великосветски объяснил комиссар.
— Быть может, я сумею вам помочь? — спросила дама.
— Это вряд ли, — хмыкнул Сидельских, но она уже отпустила собачку, раскрыла ридикюль и протянула комиссару сигару. — Ого!.. Премного благодарен! А вы, сударыня, — тут он словно невзначай подцепил незнакомку под локоток и повел прочь, — что же, всегда носите с собой сигары? О-о, мой любимый сорт!
— Привычка, — донеслось до компании. — Видите ли, мой муж курил, много курил, но всегда забывал свои сигары, а от этого у него портилось настроение… И вот я привыкла носить их с собою. Мужа нет, а привычка осталась…
— Прекрасная привычка! — вскричал комиссар, и парочка скрылась из виду.
— Понятно… — протянул следователь. — У Розена начался брачный период. Что ж, лучше эта дама, чем надмозгини или маркиза!
— В каком смысле — брачный период? — заинтересовалась Каролина.
— В прямом, — вздохнул Руперт. — Он выспался, теперь его заинтересовали дамы. А еще…
Договорить он не успел: к ним подошел Теодор под руку со своей таинственной незнакомкой, высокой, стройной блондинкой с пышной прической.
— …это, похоже, не только у комиссара, — шепнул Ян Берту.
— Позвольте представить, — сказал Теодор церемонно, — Беллатриса Любимых.
Пол Топорны клацнул замочком дипломата.
— Просто Белла, — поправила девушка приятным мелодичным голосом, когда мужчины, поднявшись, представлялись.
— Значит, это вас наш Теодор прятал столько времени… — протянул Руперт довольно.
От него не укрылся тот факт, что Каролина явно уже знакома с Беллой, более того, прослеживалось определенное сходство между госпожой Кисленьких и подругой доктора, а значит… хм, значит, Дэвиду не померещилось? Крайне любопытно!
— Я не прятал, — педантично поправил доктор.
— Он не прятал, — подтвердила Белла.
— Вы путешествуете одна или с семейством? — попытался завязать светский разговор Ян.
Девушка отвечала, но следователь заметил, что она время от времени взглядывает на Каролину, словно бы ища подсказку, а еще услышал обрывок очень тихого разговора между писательницей и доктором.
— …не вполне удобно, — говорил тот.
— Мы это уже обсуждали, — отвечала она.
— Пустые каюты есть, и…
— А я говорю вам, что пока лучше не оставлять… — тут Каролина заметила взгляд Руперта, оборвала фразу на полуслове, заулыбалась и сходу включилась в общую беседу.
Белла произвела на всех крайне благоприятное впечатление. Одному только следователю чудилось в ней что-то странное (это если не считать сходства с Каролиной)…
Дело закончилось приглашением за общий стол (тем более, место имелось), и девушка, поколебавшись и снова взглянув на Каролину, согласилась, после чего доктор решительно увлек свою подругу прочь.