— Та, что недалеко от наших берегов? — щегольнул эрудицией Дэвид. — В ней… хм…
— Она около семи миль глубиной, — пришел на помощь Цеховски. — Вот… А ползать в другую сторону нет никакого смысла, там беарийские воды. Дело могли бы поправить, скажем, винт и балластные цистерны, но, как водится, все гениальное оказалось просто…
— То есть?
— Подумав, военные решили построить под водой мост, — пожал плечами гид. — А заодно и хорошую дорогу для подводных лодок, что по буеракам-то технику гробить? Да, давайте подойдем к борту, мы сейчас как раз идем над пропастью Валидэ-Марианн!
Дэвид помучился немного, но всё же последовал общему примеру — его снедало любопытство.
Далеко внизу плескались волны, выглядевшие с такой высоты мирными и неопасными. В зеленоватых глубинах вилась белая лента подводной дороги, и там, где вода темнела почти до угрожающей черноты, эта лента не обрывалась…
— Мост понтонный, — произнес Цеховски и добавил не без гордости за родину: — Каролевский инженерный корпус не знает слова «невозможно»! Главный сапер, насколько я знаю, всегда говорил, что у них не бывает отказов, а только варианты… А еще он очень сожалел, что вдоль дороги нельзя посадить деревья.
— Ой! — подскочила Каролина. — Так ведь над этим проектом работали у нас в Институте! Я точно помню!
— Да-да, — улыбнулся гид. — Замечательно получилось! Так что и дорога теперь есть, и яблони вдоль нее высадили!
— И они… — тихо произнес Дэвид.
— Цветут, — лаконично сказал Цеховски.
— Еще бы они не зацвели! — гордо добавила госпожа Кисленьких. — Правда, растут они только на глубинах где-то до четырехсот с половиной футов, дальше уже темновато, но, думаю, это решаемо. Например, какие-нибудь светящиеся растения посадить… гм, ну это уже другой вопрос. Главное, принципиально проблема с яблонями решена. Но вот, ухаживать за ними нужно как следует, ну там, стволы красить от обрастания ракушками…
— А в яблоках, кстати, накапливаются металлы, — заметил гид, — я слышал, это такой интересный побочный эффект. Ну, не знаю уж, побочный или нет, но такие фрукты — готовый полуфабрикат для металлургического производства. Главное, на ногу себе не уронить, когда на суше, тяжелые они.
— А опыляются подводные яблони рыбами! — добила Каролина.
Дэвид слабо икнул и крепче вцепился в очередную непонятную железяку. Богатое воображение немедленно подбросило юноше картинку: на дне морском, в зеленой толще воды, нескончаемым потоком шли по бетонке гусеничные подлодки под всеми парусами. На обочинах цвели яблони, в раскрытые бело-розовые цветы жадно тыкались мордочками маленькие пестрые рыбки. Там же, обняв тонкий стволик, стояла девушка в тяжелом водолазном костюме и свободной рукой махала платком вслед колонне. Платок красиво колыхался в воде. Девушка, насколько можно было разобрать, напоминала Каролину.