— Прошу проще… — заговорил Дэвид с порога, да так и замер, оборвав заготовленную фразу на полуслове.
За столиком вкушали из тонкостенных чашечек душистый чай две очень красивые дамы, одна с золотистыми волосами, другая с платиновыми, чем-то неуловимо похожие. Обе они были очень стройны, обладали прекрасной осанкой, а красота их была холодной и немного пугающей… Правда, всё это Дэвид разглядел уже потом, поскольку сперва ему померещилось (переутомился, должно быть!), будто у одной из дам лица нет вовсе, а вместо него клубится некий странный туман.
Он помотал головой, и морок пропал. Дамы смотрели на него без особого удивления, в глазах их стояло совсем иное выражение, а какое именно, Дэвид определить не сумел. А еще вернее, побоялся приглядываться.
— Прошу извинить за вторжение, — проговорил он всё же, — госпожа Вонг?..
— Верно, это я, — отозвалась дама с платиновыми волосами. — Что-то произошло, молодой человек?
— Да… нет… видите ли… — Дэвид окончательно смешался. — Не замечали ли вы чего-либо странного прошлым вечером или сегодня утром?
— Абсолютно ничего, — покачала та головой, увенчанной тяжелой прической-коконом. — Верно, Эвда?
— Совершенно верно, Лаура, — отозвалась золотоволосая. — Вижу, молодой человек отмечает уже опрошенных пассажиров?
— Д-да… — отозвался стажер.
— Ну, в таком случае, можете вычеркнуть и меня, — сладко улыбнулась она. — Десятая каюта, Эвда Конг.
Дэвиду внезапно стал тесен воротничок.
— П-простите… — выговорил он с трудом. — А…
— Ее тетушка, — ответила дама на невысказанный вопрос. — Я полагаю, у вас еще много дел?..
— Да, конечно, спасибо, извините за беспокойство! — выпалил Дэвид скороговоркой и вылетел за дверь.
«Ее тетушка? — подумал он. — Чья?»
Цепочка чувствительно сдавила ему горло, и до стажера дошло.
— Тетушка Ирмы?.. — произнес он вслух. — И… и вторая тоже, наверно… из них. Ой, мама… Ой…
И Дэвид поспешил унести ноги.
За дверью тем временем шел прелюбопытнейший разговор.
— Ну что же ты, Лаура, — сказала одна дама другой. — Я понимаю, мы так жарко спорили, но нельзя же при этом терять лицо! А если бы это произошло в ресторане? Какой конфуз…
— Каюсь, каюсь, — отвечала вторая со вздохом. — Но оставим это! Значит, именно этому юноше твоя очаровательная племянница сделала подарок?
— Да, ему, как мы вчера и заподозрили, — кивнула первая. — Признаться, я поначалу не поняла, что именно она нашла в нем, но… При ближайшем рассмотрении экземпляр оказался не так уж плох.
— Верно, Эвда, — ответила Лаура. — Но один подарок еще ничего не решает… а ведь у меня тоже есть племянница.