— Но вы же их все равно варите! — воскликнул директор.
— Гхм, — произнес поручик. Он веровал в крепость беарийских желудков и рассудков, но проверять, устоят ли они перед вареной intelligenza, все равно не желал. — Пленных нам не нужно.
— Но инструкция! — возопил Бувальски. — С каким лицом я предстану перед правлением компании!
— Младшая сиятельная госпожа не знает, но мы, — веско проговорил Вит-тяй, — дали обет не вкушать из полкового котла, пока не будет успешно завершено путешествие нашей младшей сиятельной госпожи. — Тут он скрестил за спиной пальцы. — Ну а я всенепременнейше доложу имперской канцелярии о том, как ревностно блюдут устав и традиции на борту «Колоссаля»!
— Право, не стоит, — поспешно сказал старпом, не забывая поглядывать на прелестную госпожу Кисленьких. — Это наш долг! А броневик ваш, господин поручик, уже грузят, глядите вот…
Действительно, броневик с достоинством поднимался на откинутую кормовую аппарель «Колоссаля».
— Вот это другое дело, — довольно прогудел Вит-тяй и крепко пожал старпому руку. Наверно, даже слишком крепко, потому что мужчина поспешил спрятать обе верхние конечности за спину.
— Ну, позвольте откланяться, служба-с, — коротко сказал он и, взглянув напоследок на Каролину, одарившую его очаровательной улыбкой, удалился, растирая пострадавшую кисть.
Директор круиза выдохнул и отер пот со лба большим клетчатым платком.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся генеральный следователь.
— А этот моряк… довольно симпатичный, — заметила Каролина. — Он так на меня смотрел…
— Да, директору-то было не до того! — хмыкнул Берт. — Так что, госпожа Каролина, не пришлось бы вам заводить новую записную книжечку!
— Не думаю, — покачала та головой и кокетливо улыбнулась. — Такие люди действуют прямо! Так что вряд ли мне грозит еще один тайный брачный контракт…
— Будем надеяться, — серьезно сказал доктор. — Кстати…
— Ага, поехали! — удовлетворенно произнес следователь, и в то же мгновение стажеру показалось, будто земля уходит у него из-под ног, и он весьма неэлегантно приземлился на пятую точку.
С землей всё обстояло нормально, это всего лишь ковровая дорожка дернулась и медленно поползла к «Колоссалю».
— Вот именно это я и имел в виду, говоря о спешке и всяких новшествах, — сказал Руперт, покосившись на Дэвида. — Неужели нельзя было спокойно дойти пешком? Здесь и ходу-то всего ничего…
— Но, согласитесь, на неподготовленного человека это действует… хм… сногсшибающе, — заметила Каролина, удобно облокотившаяся на непоколебимого, как скала, поручика.
Дэвид счел за лучшее промолчать и осторожно поднялся, стараясь не потерять равновесие.