— В смысле, в каюте? В этом есть резон, к беарийцу мало кто сунется, — вздохнул следователь.
— Да нет же! Он там! — Каролина украдкой указала пальцем вниз.
— Ах вон оно что! — поразился следователь. — И как это ему удалось уговорить поручика? А тот-то тоже хорош, молчит себе и молчит!
— Ну, — пожала плечиками госпожа Кисленьких, — Вит-тяй, по-моему, взялся его опекать. Да и, помните, Дэвиду не впервой так тесно общаться с гвардейцами!
— Верно, — подтвердил Ян. — Было дело.
— Ну раз так, пускай, — махнул рукой Бессмертных. — Программу занятий он выполнил и перевыполнил, может отдыхать. Интересно только, как скоро его отыщут?..
— Ставки? — тут же предложил Берт.
— При условии, что никто не проговорится, — добавил Ян.
— Учитывая размеры «Колоссаля»… неделя, — решил следователь.
— А учитывая способности тетушек — дня три, не больше, — флегматично ответил доктор.
Комиссар молча поднял три пальца, поддерживая его ставку…
…Дэвид же блаженствовал. Поначалу беарийцы приняли его с некоторой настороженностью, но быстро приняли в свой круг. В самом прямом смысле слова: стажер быстро обучился беарийским народным танцам — у него было врожденное чувство ритма, а более ничего и не требовалось, разве что топать погромче и в такт.
Ночевал он в одном из шатров, где нашлось свободное местечко, и, право, могучий храп гвардейцев, усиленный многократным эхом грузовой палубы, нисколько ему не мешал!
Днем можно было бесконечно наблюдать за порхающим с легкостью бабочки и выписывающим мертвые петли броневиком — беарийцы неустанно оттачивали мастерство, и незапоминающийся человек конструкторской наружности, тоже прижившийся в их лагере, охотно им помогал. Время от времени начинались какие-то работы, стучали молотки, визжали напильники — это гвардейцы, следуя указаниям конструктора, тщательно дорабатывали свое транспортное средство.
Дэвид позабыл даже о своих журналах: при беарийцах было как-то неловко разглядывать картинки, тем более, он оставил всю подборку в своей каюте, куда не вернулся бы ни за какие коврижки. Ну а кроме того, нашлось занятие поинтереснее: вечерами, рассевшись вокруг костра, на котором бурлил котел с походной похлебкой, гвардейцы рассказывали юноше о своей родине…
— Нынче лето, — говорил Вит-тяй, поглаживая бороду, — так что Его императорское величество с семейством переехали в летний плот-дворец.
— Плот? — удивлялся Дэвид.
— Плот, — подтверждал поручик. — Это национальная традиция такая. Реки у нас широкие, бурные, на лодке по ним не больно-то пройдешь, а вот на тяжелом плоту — в самый раз. Опять же, лес сплавлять удобно… Вот поэтому императорский летний плот-дворец по озеру плавает, а зимний — тот по льду рассекает, на специальных полозьях.