— А как же он… э-э-э… передвигается? Под парусом? — припомнил Дэвид рассказы гида.
— Зачем парус? — удивился Вит-тяй. — На то есть специальная императорская команда плотогонщиц! Шестом владеют — сказка!
— Не понял… — честно сказал стажер.
— Чего ж тут непонятного? Мужчина у нас от века — охотник, добытчик, воин! А женщины — те за домом смотрят… ну и, ясное дело, плоты гоняют, у воинов руки оружием заняты. В общем, — добавил поручик, — справная беарийка в одиночку шестибревенный плот может по любой стремнине провести. А бывали такие, что и больше могли… Но на плот-дворец, ясно, команда нужна, уж больно он внушительный. Туда самых лучших набирают… смотреть — одно удовольствие!
— Еще здорово, когда соревноваться в пожаротушении начинают, — добавил фельдфебель Над-дай.
— А это как? — поразился Дэвид.
— Ну… — почесал тот в затылке. — У нас леса-то в основном хвойные, так что дом из таких бревен если полыхнет, то горит быстро и жарко, вплотную не сунешься. Вот и придумали в древности, как издалека пожары заливать!
— И…
— Берет, значит, девушка ведро, — пояснил Над-дай, — с водой, ясное дело, размахивается посильнее — и в огонь его.
— Э-э-э… — сказал Дэвид.
— Теперь-то это уже вроде спорта стало, — добавил фельдфебель. — Как соберутся девицы, как начнут соревноваться, кто дальше полное ведро закинет, да чтоб точно в цель, и чтоб ни капли воды по дороге не пролилось!.. Красота!
— Это да-а… — подтвердили остальные, а стажер подумал, что, должно быть, ему повезло — его выбрала всего лишь надмозгиня, а не беарийка, умело управляющаяся с плотом и шестом и легко швыряющая в цель полные ведра воды.
— Эх, вот вернемся домой, помаячим… — мечтательно вздохнул кто-то из рядовых.
— А это как? — удивился Дэвид.
— Обычай у нас такой, — пояснил Над-дай. — По вечерам мужчины, стало быть, выходят на берег со светильниками. Вместо маяков, значит. Чтобы жена там, сестра или дочь причалила, куда нужно. Так и маячат, пока та плот не пригонит!
— А-а… Но как же дамы узнают, на какой огонек им править? — заинтересовался юноша.
— Так у каждого клана свои цвета, — пояснил беариец. — У нас вот, у дайцев, три оранжевых вспышки, две белых. У других иначе…
— А внутри одного клана? — не отставал Дубовны. — Там же, наверно, много семей?
— Ну так… договариваются заранее, — сказал Над-дай. — О частоте вспышек, ну, мало ли, еще о чем!
— Ладно, что вы все об одном! — встрял тут один из рядовых, Кус-сай. — Давайте лучше «в медведя» играть!
— Давайте, давайте! — поддержали остальные, успевшие угоститься положенной трехглотковой стопкой.