- Ну, давай уже, не тяни,- пробубнила я из-под одеяла,- кто вы такие и что вам от меня нужно? Если выкуп, то можете звонить отцу, он заплатит, сколько скажете. Только потом я советую вам бежать из страны.
- Герцог сказал правду, ты в другом мире. Если не веришь, то выгляни в окно. Призвали тебя с помощью магии соответствия, чтобы ты заменила дочь Его Светлости на завтрашней церемонии обретения.
- Это ещё зачем?- я высунула нос из-под одеяла. Подобные заявления невозможно было воспринимать всерьез. Мне казалось, что вот-вот из-за портьеры выскочит ведущий с криком: "улыбнитесь, вас снимает скрытая камера!"
Деус как-то печально вздохнул и ответил:
- Я расскажу тебе все, что знаю. А ты уж сама решай, как поступать дальше.
****
И вот что я узнала. Мир, в который меня призвали, называется Эретус и человек в нем отсутствует как вид. А все его разумные обитатели являются магическими существами и имеют вторую ипостась: веры - волки, кошки, медведи - стоят на низшей ступени социального общества; эльфы и дроу - белые и черные единороги - аристократия этого мира. И асуры - демоны, повелевающие стихиями и обращающиеся в драконов - их остались единицы, но их сила такова, что они считаются признанными владыками Эретуса. Несколько веков назад эльфийская аристократия решила уничтожить асур и править миром единолично, но те хоть и были малочисленны, сумели победить в кровопролитной войне. Они заставили эльфов признать себя побежденными, а чтобы высокомерные ушастые не забывали свое место, асуры-драконы подписали с ними договор о контрибуции. По этому договору каждые сто лет эльфы должны были отдавать им одну из своих дочерей - девушку благородного рода, девственницу, вошедшую в брачный возраст. И в этот раз выбор пал на дочь герцога Анторийского, его любимую Элению. Завтра должен был проводиться обряд обретения, на котором девушке будет назначен жених-асур, но любящий отец решил по-другому. Он провел весьма специфический магический ритуал, благодаря которому нашел в параллельном мире двойника своей дочери, то есть меня. У нас с ней совпадала не только аура и внешность, но даже имена: Эления - Елена. И вот теперь мне предстояло заменить ее на завтрашней церемонии и стать невестой неизвестного существа, которое по определению даже человеком не является!
Сказать, что я была в шоке, это значит, ничего не сказать. Конечно, я не поверила ни единому слову. Пока не разглядела уши мага с характерно заостренными и вытянутыми кончиками, и не выглянула в окно по настоянию Деуса. Вид нежно-бирюзового неба и двух ослепительно-ярких солнц поверг меня в ступор. Несколько минут я молча пялилась на это инопланетное великолепие, потом медленно перевела шокированный взгляд вниз. Это был не мой город, не моя страна и не мой мир.