Морган Катарн боялся. Боялся, что пропустил что-то важное. Боялся, что планета, виднеющаяся в транспаристальном иллюминаторе, окажется неподходящей. Боялся, что, несмотря на все его усилия, имперцы всё же найдут триста сорок семь доверившихся ему мужчин, женщин и детей и увезут их в трудовые лагеря, из которых почти не возвращаются.
И всё потому, что они воспользовались одним из главных прав человека – свободой слова. Сначала на встречах под покровом своих домов, потом на стихийных сходках, и, наконец, в Баронс-Хеде, главном городе Сулона. Демонстрация закончилась до того, как имперские силы успели отреагировать, и, к вящему удивлению местного коменданта, обошлось без арестов.
Однако сохранилась голозапись, а среди колонистов затесался предатель, так что опознать и наказать возмутителей спокойствия было вопросом времени.
Моргану Катарну нравилась философия сопротивления без насилия, исповедуемая демонстрантами. Он считал, что в будущем эта стратегия принесёт свои плоды, однако боялся, что этого будущего придётся ждать тысячу лет, а за это время миллионы людей будут страдать и умирать. Поэтому в тот день он решил остаться дома. Некоторые демонстранты заклеймили его трусом. По их мнению, для сопротивления без насилия требовалось намного больше смелости, чем для вооружённого противостояния, но Моргана этот довод не убедил. Только вооружённое сопротивление ослабило хватку Империи, и только вооружённое сопротивление приведёт к её концу.
Имперцы могли ответить на демонстрацию самыми разными способами: показательными судами, высылкой в трудовые лагеря и, несомненно, убийствами. Но демонстранты не верили в такой исход… пока одной ночью не были вырезаны три семьи. Их дома спалили дотла, а на земле остались чёткие следы имперского АТ-АТа.
Тогда они вновь обратились к Моргану Катарну, который при финансовой поддержке сочувствующих Сопротивлению организовал побег. Пришлось укрыть беглецов на заброшенной космической станции, нанять корабль в обход блокады и незаметно выскользнуть с Сулона. Потом был долгий и утомительный перелёт на Руусан, который сейчас казался лишь чередой мелких неудобств. Но самое трудное уже позади – по крайней мере, Морган на это очень надеялся. Он повернулся к капитану Джергу.
Офицер торгового флота, высокий и немного сухопарый человек, был одет в жилет с пятнами пота и штаны, которые когда-то были белыми. На голове у него красовалась капитанская фуражка времён Республики. По непонятным Моргану причинам, Джерг всегда ходил босым.
– Ну? – спросил Морган. – Что там, внизу?
