– Богдан сделал правильный выбор, решив идти через лес, – заступилась за друга детства женщина. – Или ты хотел вернуться к шоссе по проселку?
– А почему бы и нет? – искренне удивился Алексей Павлович.
После чего он неожиданно остановился, прислонился плечом к молоденькой березе и учащенно задышал. При этом его кадык судорожно дергался.
– Что? Херово? Еще бы! Столько спиртного выжрать, пару ночей не спать, – не преминула позлорадствовать Настя. – Ну да ладно. Потом разберемся, сколько ты денег проиграл.
– Я в игре осторожен, лишнего с собой не беру. А в заведении правило – играют только на наличные, в долг нельзя.
– Ты мне это не первый раз рассказываешь. Так что ты там говорил?
– Я сказал, что можно было и по проселку… – Бубликов вдруг смолк, а затем резко наклонился, будто что-то уронил себе под ноги, уперся рукой в ствол дерева и хорошенько отдышался.
– По проселку, говоришь? – Настя ухмыльнулась. – А ты не подумал про байкеров? Или одной встречи с ними тебе было мало? Так что лучше лесом, дорогой. Так, конечно, медленнее и накладнее, но зато мы их здесь, в отличие от проселка, сто процентов не встретим. Ну а к тому времени, когда мы доберемся до шоссе, вероятность встречи с байкерами сведется… – Бубликова вдруг запнулась, заприметив невдалеке пожилую женщину с лукошком.
Обратили на нее внимание и мужчины. Сгорбленная старушка, облаченная в выцветшую куртку, клетчатую юбку и резиновые сапоги, неторопливо брела по лесу и собирала грибы. Но не все. Она складывала в лукошко исключительно мухоморы, а вот сыроежки, которыми лес буквально кишел, обходила стороной. Это было очень странно. Ведь какой тогда смысл идти по грибы?
Внезапно старушка замерла у березы, выпрямилась, будто и не горбилась до этого, и посмотрела на чужаков исподлобья, не по-доброму. Тяжело, с прищуром, словно сглазить хотела. У Насти даже в груди похолодело.
– Мне страшно, – обронила она и зачем-то попятилась.
Но старушка оказалась весьма доброй женщиной. Более того, выслушав Князева и Бубликовых, она согласилась им помочь. Старушка сказала, что не любит городской суеты и уже давно живет отшельницей в заброшенной деревне, стоящей у самого леса. Но у нее есть мобильный телефон, который дали ей заботливые внуки. Короче говоря, она позвала путников к себе в дом.
По дороге бабуля пояснила, почему собирает мухоморы:
– На печке сушу, а потом за ними ко мне из Новгорода специально приезжают. Какой-то человек их на лекарства покупает. Все сразу берет.
Князев, конечно же, понимал, на какие лекарства берет скупщик мухоморы. Эти грибы – сильный галлюциноген. Но он не хотел расстраивать старушку. В конце концов, тот, кто ищет дурь, всегда ее найдет. Пусть уж лучше наркоши натуральный продукт употребляют, а не синтетическую отраву, от которой можно окочуриться в два счета. Да и старушке неплохой заработок. Все довольны.