– Лады, бабуль, – расплылся в улыбке викинг.
Олаф прихватил внука с друзьями и отправился в лес, оставив жену командовать приготовлениями к походу. Строгое северное лето позволило себе немного солнечного света.
– Где Стью? Когда вы расстались? – Рагнар пинал по тропинке шишку, шагая рядом с дедом.
– Мы дождались его приятеля Кая, тот привел с собой друида, и все вместе поехали на север. Кай и друид свернули в Пасть Камня, а мы со змеем поскакали дальше. Потом Стью взял курс на Нордвейр, а я прямехонько сюда.
– Как бабушка отреагировала на новости?
– Ну, – хмыкнул Олаф, – ты ее знаешь. То, что было сегодня, это так, легкий сквознячок. Весь ураган я принял на себя.
– Вот и я удивился, что это она так мало ругалась.
– Это на тебя реакция, мы ведь с ней уже все обсудили. Вообще… – Олаф смущенно почесал бороду, – надо признать, что вождь из нее хороший получился. Только ты ей об этом не говори.
Рагнар молча кивнул, потом пнул шишку так, что она улетела в кусты.
– У меня к тебе разговор есть, – решился он, поднимая взгляд на деда.
– Ну? – Олаф удивленно посмотрел на внука. – Излагай.
– Понимаешь… – Рагнар вдруг начал чесать плечо, которое, разумеется, совершенно не чесалось. – Я был в пещерах около Колдхарта. И там мне один… ну, короче, мне рассказали про твоего…
Ж-ж-жбах!
Прямо перед компанией рухнуло дерево. Старая сухая осина, явно кем-то подпиленная, перегородила собой дорогу. Из-за нее выпрыгнул тощий мужичонка с пучком веток, привязанным к голове, и указал на путников пустой бутылью.
– Ни ш мешта! – приказал он, демонстрируя все свои несколько зубов. – Пароль – или вы шмурики!
Олаф вздохнул, покачал головой и махнул Брокену, чтобы тот опустил лук.
– Гнитас, прекрати дурить, – сказал он агрессивному типу. – Это я, Олаф.
– Олаф? – протянул тот, щурясь на пришельцев. – Олаф! Это Олаф!
– Тебя на посту одного оставили?
– Да, шлюнтяи. Вше дрыхнут, поди, один я готов к драке!
Гнитас попытался перебраться через дерево, споткнулся и без чувств рухнул на тропинку. Рагнар покосился на деда:
– Это и есть твой отряд?
– Один из них.
– Бабушка будет в восторге.
* * *
Недалеко от крепости Кракапутра, застывшей на берегу Серединного пролива в ожидании великой битвы, в курятнике госпожи Вьорк открылся тайный подземный лаз. Из него выбрался Главный Друид Эйлории, растолкал наглых наседок, слегка повздорил с петухом, прикрыл соломой крышку люка и почти неслышно удалился.
После схватки с Виши Абракадабр отправил Эйбуса навстречу армии троллей, а Брома и Кая с Белым Легионом – к Перешейку. Сам же волшебник по Системе Переходов и Пересадок проник в Нижние Земли. Здесь предстояло уладить одно дельце, которое могло сыграть решающую роль в битве за обладание миром.