Свет факелов выхватил мрачные силуэты на дороге. Отряд осадил лошадей, воины достали мечи, колдуны собрали внутреннюю силу в кулак. Зигмунд поднял руку, останавливая капитана гвардейцев, и сам выехал вперед. С двух сторон его сопровождали Эммануил и Стивен. Силуэты впереди шевельнулись и двинулись навстречу. Первым ехал толстый гном в черном плаще. Небольшая лошадь под ним была в доспехах, на ее голове красовался стальной шлем с огромными клыками. За гномом следовали около дюжины всадников с опущенными капюшонами, из-под которых полыхали огненные глаза. Позади двигались громадные тени, похожие на троллей. Они низко рычали и волочили за собой дубины размером с человека. Эммануил и Стивен нервно оглянулись и приготовились атаковать. Зигмунд положил руку на рукоять меча: если начнется заварушка, придется работать руками, а не языком.
– Я не могу поймать их силу, – тихо сказал Эммануил. – Ничего не чувствую.
– Этот точно колдун, – кивнул Стивен в сторону толстого гнома. – Но я тоже не могу понять его сущность. Он так закрылся, что выглядит обычным смертным.
– Только загадок нам сейчас не хватало. – Зигмунд тяжело вздохнул. – Откуда они в нашем лесу? Неужели это шутки Абракадабра?
– Держись рядом, мы тебя прикроем.
– Может, сразу жахнем?
– Ты видишь эти башни с руками и дубинами? А у нас за спиной полсотни обычных скелетов. Погоди нарываться, получить всегда успеем…
– Кто такие? – грозно прорычал гном, разглядывая свиту короля.
– Зигмунд Ковальчик, Владыка Мурляндии, – ответил Зигмунд. – Назови себя.
Гном поднес к губам изогнутый горн и выдул из него низкий, рваный сигнал, от которого у короля по телу поползли мурашки размером с яблоко. Гигантские тени с дубинами зарычали, всадники с капюшонами пронзительно закричали.
– Может, это Драгомор? – сглотнув, спросил Стивен.
– Так скоро? Девятый день еще не настал.
– Вселился в гнома? Ну не знаю. – Зигмунд прижал ноги к бокам лошади, чтобы они не тряслись так заметно. – Назови себя! – повторил он.
– Я Сахарон, Повелитель Мрака, – каркающим голосом объявил пришелец. – Ты выбрал хороший вечер, чтобы умереть, Зигмунд Ковальчик.
* * *
Брокен стоял на опушке леса. Вокруг тихо шелестели ярко-фиолетовые кроны незнакомых деревьев. Свет шел не сверху, как ему положено, а со всех сторон, окутывая лучника нежным сиянием. Прямо перед Брокеном появился гриб.
– Привет тебе, юноша, – сказал он и слегка поклонился.
– Добрый, – ответил лучник и оглянулся, – день.
– Я Мускариний, узнаешь?
– Тот самый, что заколдовал меня? – удивился Брокен.
– Тот самый, – кивнул гриб.