хладнокровно убивали милиционеров.
– Суки! – заорал Николай Остапенко, вложив в крик всю ненависть и всё своё бессилие. Скрываться не было смысла, не от кого было скрываться, да и невозможно. Это их из темноты видели как на ладони и отстреливали как в тире, а он, старший унтер Остапенко, никого не видел и ничего не понимал. И только стрелял и стрелял во враждебную темень из верного «три-тэ», надеясь зацепить хотя бы одного неприятеля. – Суки! Суки!
Короткая, в три патрона, очередь пробила ему грудь, и крик превратился в хрип, а потом во влажный клёкот. Николай рухнул ничком, заливая кровью холодную брусчатку мостовой.
Он умер и не слышал, как открыл огонь гренадер, спрятавшийся в мусорной куче. Чутьём опытного бойца определял он противника, верхним нюхом, и почти в слепую, по лёгким намёкам на движение, посылал во тьму короткие, экономные очереди из «шестерочки». И завизжал кто-то в темноте, завыл от боли, загремело по булыжникам упавшее оружие. Но на вспышки выстрелов отреагировали сразу несколько стволов. Били точно, прицельно, и автомат бойца умолк.
Не слышал мёртвый Остапенко, как спрыгнули откуда-то сверху два других гренадера и затеяли рукопашный бой с невидимым врагом. Но и их, дерущихся, расстреляли из того же бесшумного оружия. Длинными очередями, не разбирая где свой, где чужой, и лишь потом расцепили мёртвые тела. Своих унесли, а гренадеров оставили.
Примерно через два часа в расположение гарнизона добрёл весь израненный и чуть живой милиционер-цыган. Он дико вращал глазами навыкате и постоянно просил пить. Вместо воды цыгану дали спирта, но и после этого ничего вразумительного от милиционера добиться не удалось. «Всех убили! Всех убили! Всех убили!» – только и повторял он.
Шапошников поднял гарнизон по тревоге. Полный взвод и два танка отправились к месту засады. Мощными танковыми прожекторами и фарами грузовиков осветили место побоища, каждый уголок, каждую щёлочку. И везде находили лишь трупы солдат. Каменные дома австрийской постройки стояли тёмные и немые. Ни света в окошке, ни движения за занавеской. Будто вымерли.
Собранные тела погрузили в машины. Спросить, что же здесь произошло, было не у кого. Тихо и пусто, только стреляные гильзы под ногами. Капитан дал приказ возвращаться. Единственной находкой оказался необычного вида автомат со странной продолговатой болванкой, накрученной на конец ствола. Находку забрали с тем, чтобы передать в контрразведку.
Полуторка с бортовым номером «М-356», на которой отряд прибыл на задание, растворилась во мраке. Там, где стояла машина, нашли труп охранявшего её милиционера с перерезанным горлом.