Вопрос застал Гэвина в состоянии нерешительности. Больше уже нельзя было откладывать выполнение приказа короля и долга перед своим кланом. Он обязан сделать предложение одной из женщин, указанных в списке Роберта, и жениться на ней.
С этой целью три дня назад Гэвин послал Дункана к Синклерам. Тот вернулся с благоприятным ответом клана и леди Эйлин, не оставив Гэвину ни формальной, ни моральной возможности дольше тянуть с решением этого дела.
Дункан устал, был мрачен и казался не в настроении вести этот разговор.
– Я принял во внимание то, что ты узнал во время своего визита, и пришел к выводу, что тебе пора делать предложение дочери Синклера. Кроме земли и богатства, у него еще самые дисциплинированные воины. Получается, что женитьба на его дочери – самый удачный выбор. Леди Эйлин красива, с хорошей фигурой и веселого нрава, – добавил Дункан. – Я был удивлен, увидев, что у нее рыжие волосы, но уверен – это не знак дьявола.
– Она слишком юная, – резко сказал Гэвин, и до него вдруг дошло, что путь к отступлению почти отрезан.
– В прошлом месяце ей исполнилось восемнадцать.
– Я почти в два раза старше.
– Если эта девушка тебе не нравится, подумай о какой-либо другой, – сказал Дункан, явно недоумевая, почему у Гэвина такой кислый вид.
– Я связан долгом, – возразил Гэвин.
– Есть долг, а есть жертвенность.
Гэвин посмотрел на Дункана со злостью, хотя понимал, что тот прав. Он ведет себя, как избалованный ребенок, капризничающий оттого, что не может получить то, что хочет. Два его предыдущих брака тоже были по сговору, и хотя они оказались непродолжительными, обе супруги были в общем-то неплохими, даже приятными женщинами. Так что нет никакой причины думать, что третий брак не будет удачным.
Фиона.
Несправедливость заставила сердце Гэвина сжаться. Он стал искать оправдание в обязательствах перед королем, надеясь, что это каким-то образом сделает ситуацию менее невыносимой.
– Эйлин Синклер – подходящий выбор. Она сознает свой долг, так же как я, и поэтому будет мне верной женой.
Ответ Дункана потонул в крике отчаяния. Гэвин быстро обернулся и увидел Фиону, которая стояла неподалеку с выражением боли на лице.
– Фиона…
Она повернулась и бросилась бежать.
Он собирается жениться? Фиона вздрогнула, словно ее ударили. Боль была такая, будто ее полоснули ножом, так что она почти задохнулась. Ничего не видя перед собой, она споткнулась и упала на колени.
Гэвин собирается вступить в брак! Дать клятву верности другой женщине, любить ее, заботиться о ней, защищать ее, заниматься с ней любовью. Она будет сидеть рядом с ним, делить с ним постель и рожать ему детей. Последнее всегда пугало Фиону, но она старалась об этом не думать, убеждая себя, что ее уже не будет в жизни Гэвина, когда это случится.