Когда б не хромота, Диего снес бы девушку вниз на руках.
Это напоминало театр: люди в бухте-партере внимательно смотрели, как беглецы спускаются по тропе – лестнице, ведущей от колосников на сцену, а там и в зал. Ближе всех стоял субтильный живчик – судя по внешности, помпилианец – в шортах и легкомысленной цветастой рубашке. Голову его венчала соломенная шляпа с полями столь широченными, что на них, пожалуй, смог бы приземлиться компактный всестихийник. Живчику стоило большого труда оставаться на месте: он переминался с ноги на ногу, сплетал и расплетал пальцы рук, передергивал плечами. Выражение его лица менялось каждую секунду. Тем не менее, если живчик и не командовал в восьмерке, то имел влияние на спутников – это маэстро чуял издалека.
Завершив спуск, Диего поставил чемодан на плоский камень:
– Добрый вечер, сеньоры.
Ответом было молчание.
– Диего Пераль, к вашим услугам.
Шестеро мужчин и две женщины – в подступивших сумерках маэстро лишь сейчас различил, кто есть кто – не произнесли ни слова. Диего нахмурился. Поведение компании выходило за рамки приличий, смахивая на оскорбление. Взглядом он поискал гематра: тот стоял у кромки воды, опираясь на блестящий костыль странной формы. Конец костыля, раздвинув пригоршню ракушек, глубоко ушел в песок. «Мар Фриш!» – хотел окликнуть гематра Пераль, но живчик опередил эскалонца:
– Имена? Фамилии?
Шурша галькой, он замельтешил, забегал по пляжу:
– Дорогой мой! Золотой! Ваше драгоценное имя здесь никого не интересует! Да, я в курсе: вежливость! Культура поведения! Но строго между нами: ну ее к бесу, эту культуру! Понимаете?
Обострять ситуацию не хотелось. Маэстро сдержанно кивнул, что полностью удовлетворило шляпоносца.
– Отлично! Мы не знаем вас, вы не знаете нас!
– Конспирация? – уточнил Пераль.
Живчик возликовал:
– Именно! Вы умница, дорогуша! Вы – бриллиант чистой воды! Перейдем к делу – время торопит, трубы трубят. Кони застоялись, пора в дорогу…
– Пора, – согласился Диего. – Давно пора.
– Чудесно! Замечательно! В наших общих интересах поскорее отряхнуть с ног прах сей планеты. Я прав? Превосходно! Итак, куда вы желаете отправиться?
– На Хиззац, – сказала Карни.
Без боязни выступив из-за спины маэстро, девушка в упор смотрела на живчика. Тот ничуть не смутился – подмигнул, скорчил рожу прожженного ловеласа:
– Хиззац? Отличный выбор! Что скажете, м-м-м… коллеги?
Коллеги пожали плечами. Кажется, им было все равно.
– Вы тоже летите на Хиззац? – живчик качнулся к Диего. – Или только дама?
– Мы оба летим на Хиззац.
– Сеньор Пераль, это важно.