— Голову платком повяжите, с ветерком пойдём, — предупредил он её.
— Илюша, достань в сумке, сбоку лежит, — попросила та сына.
Вещи внесли. Все заняли свои места, но отплывать Никитин не торопился. Седлер хмыкнул, мол, чего стоим, качаемся?… Оказалось причина имелась и прапорщик её озвучил:
— Командир, телефонистка наша отирается в зале гидроаэропорта. Возьмём или пусть попутку ловит?
В мгновение во взгляде Ильи проскользнула какая-то озабоченность, наверное, собрался сказать, чтоб ловила попутку, но он совладал с собой, и речь его была равнодушной.
— Зови. От своих куда денешься, — перекривился он, как от больного зуба, поняв о ком пойдёт речь.
— Тогда посидите, я сбегаю.
Вернулись они вдвоём. Она сухо кивнула и очень постаравшись, в конце концов сумела выдавить из себя подобие улыбки. Устроившись впереди рядом с прапорщиком, она ничем больше не докучала командиру. По-видимому, в её намерения сейчас не входило причинять ему лишние хлопоты. Илья с матерью заняли места сзади. Седлер обнимал мать, та, повязав по совету Никитина платок, боязливо смотрела на кипящую с двух сторон за бортом воду.
— Мамуля не дрожи, я же рядом, — ткнулся, он ей в щёку губами. Он старался не замечать новые её морщинки. Ему так не хотелось, чтоб она старела. Ведь кроме неё у него никого не было и нет на свете. Она всю себя и своё время отдала ему. Если б не она из него никогда не вышло бы ничего путного. И когда она старела, а это он замечал после разлуки, ему было жаль её и себя тоже.
— Страх, как воды боюсь ещё с молодости. Отец когда-то твой обещал научить плавать, но не суждено было видно. Так вот и остался тот страх.
Удобный случай сейчас бы и спросить об отце, раз сама заговорила, но не откроешь рта, потому, как рядом чужие люди сидят, — пожалел он. Чтоб отвлечь матушку от воды принялся показывать ей берега. Поверни голову сюда, посмотри туда.
— Илюша, а лес-то практически аховый. Ну, совсем никакой, — заметила она.
— Есть такое дело. Заполярье, — согласился он.
А она продолжала:
— Даже больно смотреть, несчастный какой-то. Словно надломленный.
— Ты права не только людям такое присуще, как видишь природе тоже. Его обстоятельства гнут и бьют, а он выкручивается, живёт, — обнимая её, заметил он.
— С нашими лесными красавцами не сравнить, — улыбнулась она, вспомнив стройные берёзы, могучие дубы и в зелёных сарафанах сосны и ели.
— Вечная мерзлота, мама.
— Смотри, Илюша, смотри, — через минуту дёргала она его, — берег обломился, а там лёд блестит, как хрусталь играет.
— Я же объясняю тебе мерзлота.