"Прошел ли плюс один час со времени начала игры "Наемник"?"
Нет. Время- 47 минут 30 секунд.
Они обменялись взглядами. Это было уже кое-что, хотя такой "пробел" в неосведомленности машины был удивителен. Хьюэл подошел к выходным дверям.
- Пойду проверю у Каргини, а ты держи под наблюдением все коридоры.
- Погоди, Самсон. А если есть альтернатива? Кальперн выпрямился и подозрительно посмотрел на кибернетика. Не этот вопрос он собирался задать. Хьюэл хотел отправиться в кабину Каргини. Это было похоже на порыв, но... Хьюэл отгадал мысли командора.
По его лицу пробежала нервная гримаса. Он немного побледнел.
- Алан, не говори глупостей. Это не имеет смысла. Мы должны доверять друг другу. Я тоже могу подумать на тебя. Есть еще семь человек. Или восемь...- Он коротко и сухо засмеялся. Потом покачал головой и посерьезнел. - Хотя я чувствую, что это кто-то из нас.
Теперь уже командор ощутил, как краска заливает его лицо. В первом порыве он решил пойти вместо кибернетика, но тут же отбросил эту мысль. Здесь его положение выглядело более прочным.
- Иди. Я буду следить за всем, что происходит на Корабле, - тихо сказал он. И посмотрел на часы. - И не только в ближайшие одиннадцать минут - на случай альтернативы.
Он опустил руку в карман и достал магнитные ключи к кабине командора и к своей. Бросил их по очереди Хьюэлу.
- Если альтернатива есть, дай мне знать. Я держу в выдвижном ящике нож... - Он заколебался и неловко улыбнулся. Словно желая оправдаться, добавил: - Это семейная реликвия, девятнадцатый век. Я всегда брал его с собой.
Хьюэл открыл двери и сделал какой-то неопределенный жест, словно хотел показать, что ничего не случилось. Кальперну казалось, что двери за кибернетиком будут закрываться целую вечность. Когда их профилированные края сошлись, щелкнув герметическими планками, он молниеносно включил внутрибортовые камеры. Он смотрел на сменяющиеся изображения, наблюдая за тем, как Хьюэл медленным шагом удаляется от Зала Операций. "Почему так медленно?" - подумал Кальперн. Часы показывали еще десять минут до конца игры. Он выключил центральное освещение, чтобы лучше видеть. Питаясь от источника ядерной энергии, бесчисленные осветительные клавиатуры горели вечным светом, словно испытывая своим постоянством человека и его напряженные до предела нервы. Командор бегло осмотрел их, задержал взгляд на пустом кресле в середине зала, потом взглянул на большой экран со звездами, соединенными друг с другом траекториями и колонками цифр. На бледно-зеленой линии повис маленький треугольник лилового цвета. Это был Корабль. Позади него на ширину двух пальцев простирался пройденный им путь. Впереди, через всю панораму экранной поверхности проходила ломаная дуга. Целые метры беспредельной и абсолютной Пустоты. Дороги, с которой невозможно свернуть. Он закрыл глаза. На мгновение ему в гвлову пришла мысль, что все происходящее всего лишь сон. Абсурдный и кошмарный сон. В этом сне был убийца, их сотоварищ, который подбросил Каргини кассету, чтобы отвлечь внимание от себя. Убийца, который годами вынашивал преступление. Которое, вероятнее всего, и совершил. Убийца, который не остановился и перед тем, чтобы, пройдя на Земле курс обучения, попасть в Экспедицию; не колеблясь, посвятил остаток жизни тому, чтобы отомстить за какие-то земные обиды. Мужчина? Женщина? Он открыл глаза. "Нет, не так. Убийца должен был воспользоваться случаем; может быть, им как раз и оказалась кассета. Но это означает настоящее стечение обстоятельств... Хотя сколько убийств произошло по случайному стечению обстоятельств?"