– Теперь только не вздумай ничего говорить девчонке! – испугалась Аркстрид. – Лучше проследи за ней, едва узнает, что Хир живет с демоном, начнет придумывать, как туда пробраться. Сама знаешь… зимой с малышами труднее всего… от скуки на стены лезут.
– Я им работу придумаю, – угрожающе протянула Парбин, – такую, чтоб к вечеру ноги не таскали. Тогда на шалости сил не останется.
– Попробуй, – без энтузиазма согласилась хозяйка и неохотно поднялась со скамьи, после еды спать хотелось просто неодолимо.
Работая в кузнице, Арсений не переставая думал о маленьком Хире, оставшемся в комнате. Само собой, пленник приладил на дверь крючок, сразу же после завтрака и прибил, заметив, как испуганно оглядывается мальчишка на каждый звук, раздавшийся в коридоре. Но потом сообразил, что это вовсе не выход. Не станет пацан все время сидеть взаперти, когда-то да придется выйти. И мать не сможет с ним находиться постоянно: как начинает выясняться, за всеми в доме закреплены строго определенные обязанности. Например, на Урсе лежал уход за собаками. Вначале их отпускали побегать, в любую погоду, а пока они гуляли, Урса ходила в подвал, где лежали заготовленные с осени кости. И если с двумя руками женщина управлялась довольно быстро, то теперь ей приходилось ходить несколько раз.
– Скажи своей новой напарнице, чтобы помогла, – предложил Арсений, собираясь в кузницу, но гренадерша только печально покачала головой.
Оказалось, Канкир, выбранная Урсой в подручницы, лучше всех умеет выделывать шкуры, а их после осенней охоты накопилось довольно много. И оставлять на потом эту работу никак нельзя: весной невыделанные меха начнут портиться. А с солью, как понял Арсений, в этой местности напряженка. Все соляные запасы расположены южнее, на занятых туглами территориях.
– Ну, давай тогда я тебе помогу, – предложил пленник, но Урса отказалась и от этого предложения, и снова у нее нашлись неопровержимые доводы.
Лишний раз сходить в подвал для нее не проблема, зато есть занятие. А потом она полдня мается угрызениями совести, глядя на подруг, которым ничем не может помочь: одной рукой не каждое дело можно делать.
– Ничего, – напоследок успокоила Арсения охранница, – уже недолго терпеть. Тулист мне руку немного подлечила, но она слабая ведущая. А вот Аркстрид отдохнет и вылечит окончательно, всего-то денек-другой потерпеть и осталось.
– А с чего это она так устала? – равнодушно хмыкнул пленник, и охранница попалась как мышка на сыр, сработала старая привычка защищать хозяйку от всех нападок.
– Так ритуал призыва сколько сил отнимает, потом стену запечатать, понимание вложить… – С каждым словом ее голос звучал все тише и неувереннее.