Аркстрид уже сидела за столом рядом со старухами, а вокруг них разместилось еще несколько очень суровых теток.
И все с пристальным, холодным любопытством изучающе разглядывали пленника, словно приведенную на ярмарку корову.
Вы мне еще в зубы загляните, хотелось выкрикнуть закипающему от возмущения Арсению, но он смолчал. Сработала привычка: богатые клиенты изучали его не менее бдительно и высокомерно, вызывая для предварительных переговоров. Стиснув в кулак свои эмоции, расплылся в счастливой улыбке, как торговец воздушными шарами, обнаруживший подъезжающий свадебный кортеж, и приготовился отвечать на вопросы.
Однако отвечал не он, а Рида.
Причем именно так, будто пыталась сбыть партию бракованных обоев. То есть хвалила пленника неимоверно, подробно расписывала, как он старательно тренируется бросать топоры и ножи, как с каждым днем становится всё сильнее. Убеждала, что в случае, если особая сила так и не проявится, демон вполне сможет и без нее сражаться рядом с воинами.
– А к женщинам у него интереса нет? – равнодушно, как о племенном бычке, спросила самая вредная старуха. – Надо бы посмотреть, какие дети будут. А то мы бы его провезли следующей весной по домам, к тому времени он уже откормится.
Арсений сжал кулаки и начал медленно считать до ста. Самый действенный метод сдержаться, когда настырный клиент, которому ты четыре часа вежливо объясняешь, что в его квартире нельзя вынести все перегородки и поставить посредине бассейн, самоуверенно обещает лично договориться с ЖЭКом.
Аркстрид, отлично знавшая отношение пленника к таким вещам, украдкой бросила на него встревоженный взгляд. Единственное, о чем она молила сейчас богов, – это дать Сену терпения вынести все вопросы и придирки совета. Потом старейшины все равно дадут ей шанс поступить по-своему – таков негласный закон. Но сейчас постараются вывести демона из себя, заставить показать свое «лицо гнева». Чтобы на самый крайний случай иметь представление, с чем позже придется столкнуться. А если все окажется очень плохо, то и с подбором травок для отвара помогут: непредсказуемое и опасное существо лучше держать под постоянным контролем.
Нет, пока крепится, надо же, какой молодец, правда, кулаки побелели, и губы сжал, как от боли… ну уже немного осталось… одно-два последних испытания.
Старухи же, словно только сейчас заметив присутствие Арсения, сменили тактику, засыпали его вопросами, утопили в назойливом внимании и заботе. Пленнику хотелось заржать в голос: современные практикумы его мира в бизнес-классах просто детский садик по сравнению с этими ведьмами. Будь у него хоть немного меньше опыта и больше наивности, уже растаял бы, как шоколад под африканским солнцем.