– Значит, говоришь, готов биться за дом Аркстрид с оружием в руках? – подвела итог этому блиц-опросу главная ведьма и ехидно прищурилась. – Придется доказать. Это и будет последним испытанием.
– Держи, – облегченно выдохнув, Урса сунула в руку Арсения свой самый большой кинжал.
– Зачем? – пытаясь убедить себя, что неправильно понял сделанное предложение, пробормотал пленник и, почувствовав скользнувший по спине холодок, неверяще оглянулся.
Дверь в холл была распахнута, и двое воительниц запихивали в комнату очень худого тугла. Еще там, в храме, когда повелитель туглов прошмыгнул мимо, Арсений автоматически отметил, что рост у него ниже среднего. Человеческого, само собой. А этот экземпляр был не выше подростка лет двенадцати и почему-то вовсе не зеленый. Хотя оттенок зелени был, если внимательно присмотреться, а так – обычный русый цвет, даже с легкой рыжинкой. И хуже всего, ничуть не походил этот тугл на воина, как рассказала землянину Урса, у обезьян был обычай налысо брить головы перед боем, а у парнишки вполне отросшая шевелюра.
Гараны толкнули сильнее, и их жертва резко ввалилась в столовую. Зло клацнув на надзирательниц зубами, тугл поднял на Арсения обезьянье личико, и в его глазах промелькнуло презрительное понимание. И еще… где-то в глубине тщательно спрятанный страх.
Мысли беспорядочно заметались в мозгу, сердце тревожно заколотилось. Неужели Сен прямо сейчас при всех должен убить этого тугла, чтобы доказать свою храбрость? А если не убьет, что они будут с ним делать? Поменяют для наглядности местами? Отправят в жертву змееглазому? Или пока не тронут? Вот же безвыходное положение, похоже, он влип по самые уши! Арсению всегда даже кур рубить было жалко… а тут разумное существо.
«Стоп… а откуда я могу знать, что он разумный и вообще – тугл?» – внезапно сообразил Арсений и почувствовал, как сразу вспотели его ладони.
Вот же чертов дракон, как подставил! Если бы не его выходки, Арсений первым делом спросил бы, что это за зверь… впрочем, эта возможность пока не упущена. Выход из кажущегося безвыходным положения, и довольно достойный, как итальянская стеклянная дверь, нарисовался в уме Арсения, и он немедленно придал своему растерянному лицу еще более потрясенное выражение.
– Чего я должен сделать?! – подозрительно кротко спросил, повернувшись к Аркстрид, и ведущая, начинавшая волноваться, обмерла от предчувствия.
Именно так Сен начинал все свои самые неожиданные заявления.
– Показать нам, как ты будешь убивать туглов, – опередила Риду вредная старушка, даже не догадавшаяся, что именно этого от нее Арсений и ожидал.