Двое звездоходов, Гвидо Маони и экзобиолог Курт Фрост, оказались славными людьми, простыми и приятными в общении. Звездоход всегда поймет звездохода… Третьим был ксенолог Сергей Эдуардович Варданов. Всю дорогу от галактической базы до планеты он молчал, а в редкие моменты, отверзая уста, обнаруживал себя редкостным занудой. Едва только корабль коснулся песков, как он вырвался в главные персонажи. И с той поры воспрещалось всякое вольнодумство в обхождении с местной биосферой. Варданов строго следил, чтобы наложенные им табу неукоснительно соблюдались. Опытные Фрост и Маони не впервые сталкивались в полетах с ксенологами и отнеслись к этому явлению философски. Кратов же по молодости пытался бунтовать. Поэтому все шишки перепадали исключительно ему.
– Прими-ка в сторону, – внятно произнес Маони, неожиданно пробуждаясь.
– Так дольше получится, – сказал Костя с неудовольствием.
– Тебе мало достается от Варданова? – сдержанно изумился картограф.
– Он же не узнает, – без особой уверенности сказал Кратов. – Ведь не станет он, в самом деле, смотреть курсограмму?
– А отчего бы ему не посмотреть курсограмму?
Костя в очередной раз стиснул зубы – песок гадостно скрипнул, – и двинул «гоанну» по широкой дуге, далеко огибая пчелиный улей, упрятанный в низине между сеифами.
– Не поеду я с тобой завтра, – сказал он сердито. – Не стану настегивать клячу.
– Что же ты станешь делать? – равнодушно спросил Маони.
– Ничего не стану. Высплюсь как следует. Почитаю что-нибудь умное…
– В нашей библиотеке только специальная литература. Не примешься же ты читать справочник по тектонике? Или, Боже упаси, руководство по экзотаксонометрии?
– Почему бы нет? – обиделся Костя. – Что же я, по-твоему, круглый дурак?!
Маони заворочался в кресле, приноравливаясь, как бы получше его рассмотреть.
– Отчего же круглый? – проговорил он наконец. – Возможно, овальный… Каждый должен быть на своем месте. Мой жребий – гонять картографические зонды над этой серятиной. Думаешь, мне это весело?.. А ты наш драйвер. Что в переводе с английского «водитель». И вот, коль скоро ты у нас водитель, так и води все, что движется. А мы будем твоими благодарными пассажирами.
– На мне вы ездите, а не на том, что движется, – проворчал Костя. – Ну что страшного, если бы мы проехали по окраине этого паршивого улья?
– А вот не поведать ли тебе кое-что интересное? – осведомился Маони.
– Конечно, поведать! – оживился Костя.
– Вообрази такую ситуацию, – сказал Маони значительным голосом. – Тривиальный красный гигант с белым спутником.
– Вообразил, – с готовностью сказал Костя и поглядел на небеса.