«Вождь Шаровая Молния вскинул свой верный лук по имени Обездвиживающий Деликатно. Его пальцы плавно оттянули тугую тетиву и столь же плавно выпустили стрелу прямо в ненавистное серое пузо ненавистного Серопузого…»
Арбалет едва слышно тренькнул, и металлическая, чуть толще волоса, стрелка впилась жертве точно в вентральный ганглий – точку, указанную Фростом на схематическом изображении пчелы как наиболее предпочтительную для гарантированного поражения. Пчела клюнула, свалилась в крутое пике и пробороздила песок условной головой в нескольких шагах от Кратова. Лапы ее судорожно дернулись и сложились.
«Великий Вождь исторг боевой клич, – резвился Костя, бережно, чтобы не помять хрупкие витражные крылья, укладывая пчелу в прозрачную капсулу. – Ну и орали же мы в своих игрищах полтора десятка лет тому назад!.. А затем вождь исполнил виляющий танец Удачной Охоты над телом поверженного Серопузого. Господи, неужели Варданов прав, и мне действительно больше нравится стрелять, чем думать?!»
Он бросил прощальный взгляд на улей. В душе надеясь впредь сюда не возвращаться.
Пчел стало уже не в пример больше. И они были в панике.
Вряд ли пчелы могли видеть охоту на Серопузого в подробностях. Все состоялось быстро, бесшумно и на достаточном удалении от улья. Тем не менее мирная, еще недавно полупустая ложбина между смыкающимися подножиями сеифов в считанные мгновения наполнилась грозно гудящими тварями, рыщущими в поисках обидчика. В его, Кратова, поисках.
Оставалось предположить, что каким-то неведомым способом подстреленная пчела успела-таки сообщить о своей беде. Либо же бессмысленные на вид «виляющие» танцы все же обладали свойством передавать информацию.
Картинка была зловещей.
– Да ну вас к дьяволу, – пробормотал Костя, поспешно отступая к «гоанне».
Он умостил капсулу в багажном отделении, неловко – мешал «галахад» – вспрыгнул в кресло. Платформа качнулась, черпнула бортом песок.
– Как ваши дела, Кратов? – зародился под шлемом негромкий голос Варданова, дежурившего нынче по связи.
Костя вздрогнул. Нервы были напряжены до последних пределов. Гудение, исходившее со стороны улья, давило на него облаком угольно-черной ауры.
– Нормально, – выдавил Кратов, борясь с лязганьем зубов. – Тут такая буча поднялась…
– Требуется помощь? – деловито осведомился Варданов.
«Только не от вас, почтеннейший!..»
– Благодарю, в этом нет необходимости. Я уже возвращаюсь.
Варданов помолчал. Потом бесцветным голосом произнес:
– Ну, что же, помогай бог, – и отключился.
Костя поплотнее вжался в кресло, готовясь к крутому развороту. Устроил руки на пульте.