На центральном посту уже пребывал Стас Ертаулов, которому надлежало в этом рейсе исполнять обязанности третьего навигатора. При полном параде, во всех регалиях, включая нашивки пилота третьего класса и нагрудный знак училища. Блестящие черные волосы аккуратнейше уложены под Элвиса Пресли, загорелое лицо сосредоточено, челюсти мужественно сомкнуты, стальной взор устремлен на экран перед собой. Бог знает кем он воображал себя в эту минуту. Даже не шевельнулся на звук шагов.
– Привет, – сказал Костя и кашлянул.
– Опаздываете, Второй, – строго сказал Ертаулов, не поднимая головы.
– Никого же нет, – пожал плечами Кратов.
– Все давно здесь. И мастер, и инженер-навигатор. Инспектируют гравигенную секцию. А между тем вы, Второй…
– Ладно тебе выпендриваться, – сказал Костя беззаботно и прошел на свое место.
В глазах Стаса забегали искорки интереса.
– Ты где откопал такое слово?!
– Сам придумал, – улыбнулся Кратов. – У нас все так говорят.
– Ну, в самом деле, – произнес Ертаулов, оправдываясь. – Я тут с утра. Потом нагрянули эти двое. Тут тебя еще ожидает сюрприз… А ты заявляешься едва ли не к вводу программы. И даже знак не надел!
– Тебе станет приятно, если я его нацеплю?
– Двое «Сатурнов» – не один «Сатурн», – веско сказал Ертаулов.
Кратов вытащил из кармана форменной куртки знак училища – голубой Сатурн на фоне чернозвездного неба – и приладил на грудь.
– Теперь видно, что ты не с улицы, – промолвил Стас с удовлетворением.
– А что за сюрприз такой? – спросил Костя.
Вместо ответа Ертаулов проворно крутанулся в кресле и вскочил на ноги. Кратов обернулся. На центральный пост входили двое: командир и инженер-навигатор. Поскольку трамп был ошвартован, а не находился в полетном режиме, полагалось приветствовать командира стоя. Что Костя и сделал.
– Гм, – командир выглядел недовольным. – Дверь была не заперта. Причины?
– Виноват, – сказал Костя и зарделся. – Но посторонних на борту, кажется, нет.
– Угадали, Второй, – сказал командир. – Пассажиров не предвидится. Груз – закрытый контейнер и двести стандартных ящиков. Но дверь следует закрывать. Итак, я первый навигатор этого корабля, Олег Иванович Пазур.
Возраст мастера угадать так сразу было невозможно. Где-то в широком диапазоне между сорока и восьмьюдесятью. Он был невысок – его седая макушка находилась примерно на уровне кратовского плеча. Худое лицо обтянуто зеленовато-коричневой кожей: «загар тысячи звезд», который ничем уже не вывести. Тонкие губы сердито поджаты, взгляд прозрачно-серых глаз пристален и холоден. Все как у Стаса две минуты назад, но отнюдь не понарошку.