– Косо, косо! – донесся деловитый голос Рашиды. – Нужно, чтобы строго параллельно полу.
– Какое это имеет значение?! – ерепенился Стас. – В экзометрии по определению не существует никаких параллелей.
– Все там существует. И параллели, и перпендикуляры, и лень человеческая.
– Никакая не лень, а тривиальное неумение!
– Прекрасно, что тебе достает мужества сознаться в этом.
– Вот и покажи класс, обучи!
– Это будет банально и скучно. Если я покажу класс, ты окажешься лишним.
– Или позови своего приятеля с могучими конечностями, он и без сервомехов обойдется.
– Это тебе Костя приятель. А мне он совсем другое. И потом, мне интересен не результат, а процесс. Очень занятно наблюдать за тобой со стороны.
– А это я уже слышал вчера. Но по иному поводу и не от тебя…
Кратов сидел, привалившись к стенке тупика, прислушивался к их перепалке и одновременно к себе. Странно: чем дальше от него Рашида, тем слабее невидимый и необъяснимый гнет, что тяготел над ним в ее присутствии. Верно говорят, с глаз долой – из сердца вон. Только из сердца ли? Скорее – из головы… Он слышал ее голос, мог даже представить, как она отчитывает Стаса за нерасторопность, какое у нее при этом лицо, какие глаза. И нет в помине кошек, что когтили его душу!
Может быть, он сам себе сочинил этих кошек?
«Ее нет рядом, – думал Костя. – Я могу только вообразить ее себе. И вот так, на расстоянии, по памяти, она мне нравится. Очень нравится. Еще бы она мне не нравилась! И сейчас я не понимаю, что за бес отпихивает меня от нее. В самом деле, не вложили же в меня гипнотическую установку ненавидеть собственного инженер-навигатора! Если я совладаю с собой, приучу себя к тому, что есть только блажь, мною же выстроенный барьер – все станет на места. Все пойдет естественным порядком… Но не потерять бы мне при этом Стаса!»
Ему померещилось, будто ровный яркий свет в отсеке чуточку померк. И заложило уши, как при перепадах давления.
Кратов вскочил, озираясь. Вроде бы ничего не изменилось. Но нервы его трепетали, мышцы напряглись, все чувства вопили: «Опасность!» Он непроизвольно сделал шаг по направлению к выходу. Нет, не бежать сломя голову. А осознанно поспешить на центральный пост, к мастеру. Там его место…
И остановился.
– Стас! – позвал он. – Рашида! Вы ничего не заметили?
Стас обернулся. Он выглядел встревоженным.
– Что-то такое было, – сказал он.
– Вы просто решили увильнуть, – заявила Рашида, возникая рядом с Ертауловым. – Бросить все на хрупкие женские плечи.
– Помолчи, – оборвал ее Стас. – Второй – звездоход не чета нам с тобой. А тут даже я учуял.