Молодой человек повернул голову вправо и всмотрелся в узкую щель между бортом лодки и потолком. Он увидел, что борт уперся железную решетку, изъеденную ржавчиной. За ней можно было разглядеть переполненную судами гавань. Откуда-то сверху доносились голоса и шаги моряков, снующих расположенной вдоль берега дамбе. Посмотрев налево, Арвин увидел темный заполненный водой туннель. Из глубин слышался шум падающей воды.
После мимолетного замешательства молодой мужчина понял, где находится и что произошло. Несмотря на то, что жидкость, влитая в глотку изуродованными безумцами, очевидно, была ядом, он выжил. Боль и дрожь, и последовавшее за ними забытье миновали. Должно быть за то время, что Арвин пролежал без сознания, его тело успело справиться с токсином. Он был жив и здоров. Его тело покрывал зловонный налет, от которого шелушилась кожа. Каким-то чудом лодка, в которую упал мужчина, не затонула среди коллекторов, несущих нечистоты к морю.
– Девять жизней, – прошептал Арвин, касаясь висящей шее бусины.
Жив ли еще Ноулг? Сколько прошло времени? Только богам известно, сколько молодой мужчина пролежал без сознания в лодке. Единственное, в чем он был уверен: на дворе по-прежнему стояла ночь. Арвин напряженно прислушался, стараясь уловить эхо отдаленных криков, но услышал лишь журчание воды и всплеск, который возможно исходил от упавшей в водослив крысы.
Змея, тем временем, миновав лодыжки человека, скользнула через край лодки и обвилась вокруг одного из прутов решетки. Была ли она обычной рептилией или принявшей облик змеи юань-ти? И что ей понадобилось в лодке? Арвин коснулся чешуйчатого тела кончиками пальцев.
– Кто ты? – спросил он. – Что…
Змея повернулась и посмотрела на мужчину. В зеленых чешуйках отразился проблеск света из гавани, на миг показался тонкий язык и пощекотал воздух. Несколько долгих секунд рептилия неотрывно смотрела на человека, словно принимала какое-то решение. Затем отвернулась и скользнула по пруту вверх, к дамбе. В следующий момент она скрылась из виду.
Молодой человек торопливо оценил обстановку. Волшебная перчатка все еще была на левой руке. Он дважды произнес заклинание, в ответ на которое кинжал появился, а затем исчез – оружие было при нём. К тому же похитители не сняли с правого запястья плетеный кожаный браслет. Все три магических устройства по-прежнему были в его распоряжении.
Они понадобятся Арвину, если он пойдёт спасать Ноулга.
Помещение с каменным островком осталась где-то позади. Лежа на спине и отталкиваясь от потолка, молодой мужчина сможет вывести лодку обратно в туннель. Осторожно, опасаясь потопить ветхое суденышко, Арвин поднял руки и уперся ладонями в каменный свод.