Одна из рук полукровки скользнула в приоткрытую щель и попыталась дотянуться клыками до Арвина. Тот вильнул вбок, едва избежав укуса.
– Шивис! – вскрикнул он, призывая в перчатку кинжал. Он вскочил на ноги и в тот же самый момент внутрь ворвался Каршис. Рука юань-ти сделала повторный выпад, однако встретила кинжал Арвина, полоснувшего по её шее. Змеиная головка повисла на тонкой нити плоти, глаза помутнели, из раны толчками вытекала кровь.
Каршис отпрянул назад, шипя от боли, и схватился за дверь здоровой рукой, чтобы не упасть. Улучив момент, Арвин прыгнул вперёд и толкнул дверь, расплющив ею вторую змеиную руку полукровки. Оставалось разделаться с собственно самой головой юань-ти, которая, к несчастью, также имела ядовитые клыки.
Поизвивавшись от боли, юань-ти наконец пришел в себя. В комнате вдруг настала кромешная тьма. Арвин осторожно попятился назад, держа наготове кинжал. Он ничего не видел вокруг, окруженный тьмой, сквозь которую не проникало ни толики света. До него доносилось напряжённое дыхание юань-ти; Каршис стоял где-то перед ним. Может ли он видеть в темноте? И как он ею воспользуется – атакует или сбежит? Ориентируясь на звук, Арвин занёс кинжал для броска.
Каршис врезался в Арвина, сбив его с ног и отправив лицом вперёд на ковёр. Мастер верёвок наотмашь рубанул по воздуху – и почувствовал, как вокруг запястья обвились кольца змеевидной руки. Вокруг другого запястья обвилась вторая рука полукровки, но эта была скользкой от крови. Арвин рывком высвободил свою руку и поднялся на ноги. Он попытался отпрыгнуть, но хватка Каршиса на другом запястье была слишком крепкой. Оказавшись в цепких объятиях, словно невольный партнёр по танцу, Арвин мог лишь кружить вокруг Каршиса, вслепую уворачиваясь от его клыков. Всякий раз после неудачной атаки полукровки Арвина обрызгивало ядом.
Кинжал по-прежнему находился в руке Арвина, но в той, что была в тисках Каршиса. Несмотря на причинённые ранения, юань-ти был столь же прыток и силён; даже если Арвину удастся каким-то образом высвободить руку, одного кинжала для победы может оказаться недостаточно.
Однако можно испробовать другое средство – камень силы.
Если конечно юношу не отправит в нокаут очередной ожог разума.
Увернувшись от очередного выпада юань-ти и не дожидаясь следующего, Арвин направил сознание к кристаллу. Связь с ним заняла всего доли секунды; ещё мгновение понадобилось, чтобы найти нужную силу среди оставшихся пяти сверкающих звёзд. Юноша испытал уже знакомое ощущение, когда энергия устремилась в третий глаз и к точке на пояснице. Перед глазами заплясали серебристые крапинки – и в этот раз они выстроились в линию, засиявшую ярким серебристым светом, которая выстрельнула в Каршиса сквозь магическую тьму. В тот же самый момент Арвин ощутил, как сухая чешуйчатая кожа полукровки вдруг стала влажной и скользкой от эктоплазмы, и понял, что в на этот раз заклинание сработало. Хотя казалось странным, что он никак не мог сосредоточиться на месте, куда хотел телепортировать Каршиса. Разум оставался рассредоточенным, отстранённым, рассеянным…