Нет. Он снова рассуждает, как Зелия. Крысы – это не еда!
Во всяком случае для него.
Он обошёл комнату, осматривая пол под клетками. Неужели он пришёл сюда напрасно?! Неужели напрасно убил человека?! Но вдруг он заметил нечто, что дало надежду – едва видимые царапины в слое устилавшей пол сажи. Клетки недавно двигали. Заглянув на стену за ними, он увидел тонкую прорезь: потайная дверь. Молодой человек взялся за клетку и начал её осторожно отодвигать.
Вдруг что-то ударило в затылок и в голове взорвалось болью. Пошатнувшись от удара, спровоцировавшего разряд магической энергии, Арвин врезался в клетки, которые обрушились на него сверху. Находящиеся внутри крысы яростно верещали и впивались коготками в руки, пока Арвин пытался раздвинуть их в стороны и рассмотреть нападавшего.
– Стой! – прохрипел он, размахивая руками под клетками. – Я друг. Я …
– Арвин! – отозвался хриплый голос, докончив за него предложение.
Сверху на юношу смотрел Чорл. Должно быть, лысеющий мятежник был скрыт маской невидимости, пока не атаковал. Он держал свой посох на уровне груди Арвина, готовый нанести удар. Наконечник потрескивал магической энергией, заполнявший ноздри острым запахом горелого. Юноша почувствовал слабость, увидев, что посох нацелен ему в сердце. Чорла сдерживал лишь праведный гнев – и желание высказаться.
– Как ты посмел сюда вернуться, чешуйчатый ублюдок? – со злостью проговорил он. – На этот раз я позабочусь, чтобы …
– Позови Никко. Он поручится за меня.
– Никко занят.
По Арвину пробежала волна облегчения.
– Так он сбежал?
Юноша хотел было тихо прошипеть, но вовремя опомнился и вместо этого прошептал молитву.
– Хвала Тиморе. Скажи ему, что я узнал, что ещё замышляет Оспа. Сегодня будет доставлено трансформационное зелье – целая бочка. Его привезут культистам прямо на поле, и даже знаю, какое. Твои людям надо действовать быстро, если не хочешь, чтобы оно оказалось в городских фонтанах. Они …
– Так ты хочешь, чтобы Гонтрил отправил всех на какое-то поле? – поинтересовался Чорл. – Вечером?
Арвин кивнул.
– Это ваш единственный шанс остановить культистов, – протараторил Арвин, и тут же добавил, – и юань-ти, которые стоят за всем этим.
– И ты, значит, поведёшь нас на это поле.
– Нет. Я лишь обещал Никко информацию – которую только что сообщил – взамен на … исцеление. Спасение Хлондета в руках Раскола. Не дайте им превратить людей в юань-ти.
Чорл нахмурился.
– Вы, юань-ти, – прорычал он, – считаете себя высшей расой. Неужели вы думаете, что мы клюнем на…
Увидев, что дело миром не решить, Арвин перешёл в атаку. Нет, кинжал ему не понадобился – он решил использовать камень силы. Связаться с ним оказалось делом одного мгновения; и сила, к которой он воззвал, сработала почти так же быстро. Когда Чорл направил посох в грудь Арвину, третий глаз юноши заполнило потоком энергии. Он поймал набалдашник посоха голой рукой за миг до того, как тот коснулся груди и услышал исходящее от него шипение. Древесина смялась, словно свеча, расплавленная потоком пламени.