– Дерзкий человечишка, – пробормотал он, скривившись на последнем слове.
Лишь затем он осознал, что сделал.
Мастер верёвок с ужасом пялился на труп раба. Потом до него дошло, что на губах он чувствует вкус крови убитого. Он сплюнул и его чуть не вырвало. От злости он ударил кулаком по стене.
– Будь ты проклята, Зелия.
Он понял, что может влипнуть в неприятности – ещё какие! – если поблизости окажутся стражники. Арвин дико оглянулся по сторонам. Никого. Кинжал исчез обратно в подпространство перчатки – кровь можно вытереть и потом – и Арвин поспешил убрать труп в нишу под пандусом. Юноша немного задержался в прохладной тени и, закрыв от боли глаза, прочитал молитву за упокой души раба. Затем трясущимися руками принялся расстёгивать его сандалии. Красные капли крови резко контрастировали на фоне белой кожи. Юноша перевёл взгляд на тело.
– Я не хотел… – начал было он. Затем вздохнул. Какая разница, хотел или нет. Человек всё равно уже мёртв.
Арвин скинул свою обувь и заменил их сандалиями, после чего выбрался из-под укрытия. На земле темнела лужа крови, рядом с которой лежали его три серебряных. Арвин не стал их трогать. Он поднял ведро и направился к башне.
Волшебные сандалии оказались удивительно легки в применении. Стоило Арвину представить, как он поднимается, и он действительно воспарил. Башня была шесть этажей, но к счастью он не боялся высоты. Молодой человек безбоязненно смотрел на удаляющуюся под ногами землю. Вскоре он легко приземлился на крышу, которая оказалась плоской, за исключением водопроводного крана, труба к которому поднималась прямо из-под потолка, напоминая рассерженную кобру.
В центре крыши оказался закрытый на замок люк. Повозившись немного с отмычками, Арвину не составило труда открыть его. Он поднял крышку, под которой оказалась уводящая спиралью вниз лестница. Её освещали наклонные лучи солнца, что позволяло видеть ниши, в которых гнездились змеи. Внутри было пыльно, воздух казался сухим и жарким – и насыщенным змеиной вонью.
Арвин ступил на лестницу, затем снял сандалии. Конечно, ценная обувь могла понадобиться на случай побега из башни, но для Арвина это был не аргумент. Он просто не хотел носить их дольше крайней необходимости. Вместе с замком молодой человек сложил их в ведро и поставил у стенки. Затем закрыл люк и, осторожно ступая босыми ногами, начал спуск.
Ведущая вниз спираль казалась бесконечной; воздух становился прохладнее. Остались наверху последние лучи заходящего солнца, и даже первый этаж теперь был над головой. Наконец, ещё несколько витков, и лестница кончилась. Свет на дне спуска был крайне слабым, но Арвину показалось, что перед ним открылась просторная комната. К запахам в воздухе примешался ещё один – помёт грызунов. Когда глаза молодого человека привыкли к темноте, он обнаружил, что стены заставлены рядами клеток, внутри которых шебуршали крысы. Арвин вздрогнул, вспомнив о крысе, взорвавшейся в пламенный шар. Хотя сам облизнул губы и двинулся вперёд, предвкушая тепло крысиного тельца в подложечных …