– Рад, что ее искусство понравилось вам. Она приехала из Ройгара вместе с нами. Похвастаюсь, там ее мастерству завидовал даже повар его величества, но Франсин не согласилась менять место работы.
– Преданность всегда восхищала меня. – Я отложила вилочку и, взяв бокал, сделала глоток сока, на этот раз яблочного.
– Леди Элера, – неожиданно спросил Марк, – вы любите шахматы?
– Брат объяснял мне, как в них играть, – осторожно ответила я. – Но назвать себя мастером не могу.
– Мой отец очень их любит, – задумчиво продолжил он, крутя ножку своего бокала. – Думаю, мы сыграем в них. Леди Элера, вы можете пообещать мне такое удовольствие?
– Не боитесь заскучать?
– Скорее предвкушаю партию.
– Попрошу брата дать мне несколько дополнительных уроков, – улыбнулась я, – чтобы не разочаровать вас.
– Буду ждать. А что насчет музицирования? Обычно все дамы из высшей аристократии увлечены музыкой.
– Я люблю музыку, но предпочитаю ее слушать, а не сидеть за роялем.
– Упускаете возможность похвастаться мастерством.
– Думаю, что леди Элера к этому не стремится, – вмешался Валар.
– А что насчет охоты, верховой езды? – продолжил допрос Марк.
– А разве эти занятия не считаются исконно мужскими и не предназначенными для женщин?
– Вы отвечаете вопросом на вопрос.
– Поддерживаю разговор, – невинно улыбнулась я.
– Который вам неприятен?
– А вы дали возможность промолчать?
– Туше, – рассмеялся Валар. – Марк, мальчик мой, леди Элера точно превосходит тебя в искусстве пикировки. Так что тебе не узнать про остальные ее таланты, пока она не захочет.
– Я понял, – рыкнул недовольно Сефер-младший, а я снова потупилась, пряча улыбку в уголках губ.
– Время позднее, – неожиданно произнесла Лиса, – думаю, что правила приличия не позволяют нам далее задерживаться.
– Леди Мирализа, вы абсолютно правы, – Валар встал, за ним поднялся и сын, – время пролетело так быстро, что превратилось в секунду. Могу только надеяться, что мы вскоре увидимся с леди Элерой и вами.
– Только если позволит брат. – Я снова изобразила скромницу, поднимаясь из-за стола.
Сефер-младший нарисовался рядом, протягивая руку. Пару секунд я смотрела на нее, словно это ядовитая змея, а потом аккуратно взяла за локоть, позволив ему себя проводить. На пороге бросила быстрый взгляд в сторону камина, на полке которого мне удалось оставить камень, и улыбнулась в предвкушении.
В холле Марк помог мне накинуть плащ и склонился в поклоне. Решительно взял мою руку и коснулся поцелуем. И снова разряд по всему телу, дрожь в коленях и два удивленных взгляда – мой и его.