– Герда, ты подарила мне второй день рождения. Позволь вручить тебе мою жизнь и поклясться в вечной преданности. Обещаю приходить к тебе на помощь, быть рядом в трудную минуту и закрыть собой от смертельного удара. Принимаешь ли ты мою клятву?
Проведя по ладони кухонным ножом, вампир пытливо посмотрел на меня снизу вверх.
– Если принимаешь, сделай такой же надрез и смешай кровь, пожав Зару руку, – отстраненно подсказал оборотень.
Поднявшаяся во мне паника неожиданно улеглась. Теперь я знала, что нужно делать. Намек на правильный выбор был не в словах, а в интонации. Морщась, опустилась на одно колено, как Лазарус. И сжав его руку с затягивающимся на глазах порезом в кулак, объяснила:
– Я не для того тебя спасала, чтобы потом затащить в добровольное рабство. Достаточно простого спасибо и твоей дружбы.
Вопреки ожиданиям в серых глазах печаль не сменилась облегчением.
– Спасибо, Герда, – грустно произнес бывший рыцарь и нежно коснулся губами моей щеки. Затем шутливо буркнул: – А теперь иди спать, твой уставший мозг тупит, отказываясь от выгодных предложений.
– К счастью для тебя, – улыбнулась широко и последовала совету.
Проводив в спальню, Булатов (в скором времени Чернов, и мне придется привыкать называть любимого по-другому) чмокнул меня в нос и пожелал спокойной ночи.
– Я рядом, зови, если потребуется вколоть обезболивающее, – предупредил он перед уходом.
Кровать манила своей мягкостью, но дойти до нее я не успела.
Воздух возле стола замерцал, открывая сидящую на стуле фигуру. Я испугалась и одновременно обрадовалась, на секунду подумав, что ко мне нагрянул прадед, решивший все же исцелить нечистокровную правнучку бескорыстно. Увы, фейри не творят добро задаром – в мою комнату проникла женщина. Вскоре марево окончательно истаяло, и я рассмотрела ее лицо.
– Каринка!
– Тише, не кричи, – попросила неожиданная гостья.
Неожиданная, но желанная – ей я обрадовалась намного больше, чем возможному появлению Кайагарда с его гипотетическим исцелением.
Ольхина изменилась. Не внешне, нет. Исчезла обреченность, сквозившая в ее взгляде. Мягкая, открытая, чуточку печальная улыбка осветила лицо подруги.
– Вероятно, мы не скоро увидимся, и Макс позволил с тобой попрощаться.
– Позволил?! Он плохо с тобой обращается?
– Ага, стегает меня кожаной плеткой и заставляет в жару носить кожу с шипами. – Карина фыркнула, становясь похожей на прежнюю ехидну.
– А, ну тогда ладно, – в шутку разрешила я.
– Максимилиан любит меня, Герда, так сильно, как не дано любить ни одному земному мужчине. Просто ситуация сложилась полный швах, и он заботится о моей безопасности.