Что делают здесь эти люди? Димка осторожно раздвинул ветви. Ни души. Куда же они подевались? Он притаился. И вдруг услышал негромкие голоса.
— Агитки пишешь, — проговорил низкий, грубый голос, — плакаты разные. Брось ты свою самодеятельность.
— Это мой хлеб, Панаи́т, — сказал высокий капризный голос. — Черный хлеб искусства.
— Черный? — с иронией повторил Панаит. — Хлеб, кстати, может быть и белым. Не находишь? И даже с маслицем.
— Но, Панаит, пойми… — Высокий голос задрожал. — Жить-то надо!
— Жить? — усмехнулся Панаит. — Это конечно. Только вот тебе мое слово: не мельтеши со своей агиткой. Уезжай-ка лучше из села подальше.
— Ну, знаешь!..
Димка сделал шаг, выстрелил сучок, и голоса пропали. Слышно было только, как жужжат пчелы да цвирикают где-то на деревьях птицы.
Димка огляделся. Куда же исчезли эти люди?
Тем временем ребята поднялись на вершину холма. Справа от них была старая овчарня, неподалеку — обелиск братской могилы.
Они прошли, не заметив Думитраша, рыжего приятеля Гришки. Перед ним на стволе высохшего дерева висел большой лист бумаги с концентрическими кругами.
В руках у Думитраша был самодельный лук, на боку — колчан со стрелами.
Думитраш тщательно прицелился. Тетива натянулась, стрела со свистом ушла в сторону дерева. Он подошел к нему, выдернул стрелу, огляделся.
— Товарищ Генеральный конструктор! — весело закричал Димка. — Разрешите приступить к испытаниям? — И, вытянувшись, приложил руку к голове.
Михуца тоже вытянулся, подхватил сползавшие штаны, приложил к голове руку.
Филимон замахал крыльями, затрещал и захлопал клювом, но, заметив, что хозяин замер, успокоился. И только Каквас не мог сдержать восторга — он самозабвенно колотил хвостом по земле.
Думитраш из-за ствола наблюдал за ребятами. И чего шумят? Чего суетятся?
Но вскоре увидел, как они установили на земле серебристый аппарат, как подожгли шнур и отбежали в сторону, услышал, как Димка стал считать:
— Четыре… три… два… один… Пуск!
Взметнулся огонь. Аист, всплеснув крыльями, отскочил в кусты.
«Космолет» ушел в небо. Черная туча дыма щипала глаза, лица ребят покрылись сажей.
— Ура! Ура! — кричали они, не сводя ярких глаз с аппарата. — Ура! Летит.
— Летит, летит! Ого! — кричал Михуца. — О-го-го!
Аппарат плавно летел над кустами, молодыми деревцами, а внизу бежали, задрав в небо головы, спотыкаясь и падая, ликующие мальчишки. Ника от них не отставала. И летели по ветру сбитые ею белые парашютики одуванчиков.
Опережая всех, захлебываясь и повизгивая, катился вниз счастливый пес Каквас.
И только бедный Филимон спешил от ребят прочь.