Оценка очень примечательная, тем более что институт – это вторая попытка Шанявских добиться от государственных мужей равного отношения к женщинам, добиться для женщин права заниматься медициной. Первая была предпринята значительно раньше. И инициатором той первой попытки была, безусловно, Лидия Алексеевна.
Идея создания вуза для женщин у неё родилась очень давно, когда она была «юной ещё девушкой». Она участвовала «в разработке приисков с приехавшим из Петербурга молодым, образованным человеком В. И. Базилевским и его университетским товарищем, за крайние его взгляды прозванным Иоанном Безземельным, (и) решила отдать свою долю в приисках на устройство женского университета, что ею и было, с согласия её матушки, надлежащим образом оформлено» [62]. Более того, она заразила своей идеей и своего компаньона Базилевского (не благотворительность ли стала впоследствии причиной его разорения?).
Для реализации этих планов она поехала в столицу, с тем чтобы «пробить» идею через плотные двери чиновничьих кабинетов. Задача была отнюдь не простой, в то время женщины могли рассчитывать в лучшем случае на Институт благородных девиц, а медицина считалась исключительно мужским занятием. Предложенная министром просвещения графом Д. А. Толстым система образования основывалась на сословном принципе, когда «народ» мог рассчитывать только на низшую школу. Дети представителей буржуазии после окончания реальных училищ не имели права поступать в университеты. И лишь дворяне имели доступ к гимназиям и университетам.
В какой-то момент хождений по кабинетам Лидия Алексеевна Родственная встретилась с Альфонсом Леоновичем Шанявским. Их взгляды на необходимость женского образования оказались очень схожими. Шанявский, видимо, сумел помочь увлечённой своей идеей молодой золотопромышленнице из Сибири.
В этом же 1872 году, 10 июня, при Петербургской Имперской Медико-хирургической академии стараниями Шанявских и при поддержке военного министра Д. А. Милютина открылись – в виде опыта – «курсы для образования учёных акушерок». При этом содержаться эти курсы должны были лишь на частные пожертвования и плату за обучение. Лидия Алексеевна пожертвовала на оборудование курсов пятьдесят тысяч рублей.
Через пять лет, когда курсы уже назывались «Высшими женскими врачебными курсами», в России появились первые женщины-врачи. Их имена известны. Среди первых выпускниц была, например, дочь президента Медико-хирургической академии Н. И. Козлова. Доктор П. Н. Тарновская, также приложившая немало усилий к организации этих курсов, стала известной в научном мире своими трудами по антропологии. Н. И. Драгневич, М. М. Мельникова и ряд других слушательниц ещё до окончания курсов отправились во время войны с Турцией в зону боевых действий, где продемонстрировали не только свою готовность к самопожертвованию, но и свою медицинскую подготовку.