– Хватит трепаться. За дело!
Охотники за головами вздернули Ассемблера на ноги, сунули в руки кинжал. Тот попытался вернуть оружие, но Бродяга настоял:
– Тебе религия не позволяет убивать?
– Нет, но…
– Хочешь в яму вернуться?
– Нет!
– Тогда держи кинжал наготове. Ибо те, кто против нас, – желают тебя вновь швырнуть в яму, чтобы не отсвечивал. Понятно?
Больше трений не возникало.
Мы благополучно выбрались из подвала и двинулись в обратный путь. Ассемблера держали в центре, в окружении мага, Бродяги и меня. В моих руках ждал заряженный алхимическим болтом арбалет.
Декорации замелькали в обратном порядке: ходы, прогрызенные в камне, огненные пропасти, подвесные мосты.
Пока вокруг были безлюдные подземелья, двигались почти бегом. Но едва под ногами замелькали полированные плиты замка, пришлось вновь включать маскировку. Тут же всплыло кое-что неприятное – Ассемблер не умел прятаться. Это многое осложняло, а то и вовсе делало невозможным.
Пришлось проводить торопливый, с матерком, военный совет, на котором постановили жестко: двигаться по возможности незамеченными, а потом всеми силами прорываться к воротам.
– Все читали «Трех мушкетеров»? – спросил я. – Применим испытанную годами тактику, подвести не должна.
– Ты имеешь в виду…
– Да, нужно выбрать главенствующие цели и установить очередность самопожертвования.
В итоге остановились на следующем. Встретим врагов – вступать в драку не будем, по возможности обойдемся чем-нибудь взрывоопасным. Если прижмут – прикрывать отход основной группы остается охотник Лиги. По надобности – еще один. И так до Звездочета. Маг должен будет пожертвовать собой в последнюю очередь, прикрывая нас с Бродягой, спасающих Ассемблера.
Обсуждать, кто станет выводить инженера, если и нашу троицу прижмут, мы не стали. Там уже все будет ясно по ситуации.
И вновь замелькали перед глазами коридоры, анфилады, десятки винтовых лестниц, залы и порталы, смотровые площадки и воздушные мосты. Но чем выше мы забирались, тем явственней ощущалась тревога, охватившая Пекло. Каждую минуту нам приходилось хорониться, закрывая собой Ассемблера, когда раздавался топот и бряцанье железа. Отрядов стражи было так много, что никаких иллюзий о легком выходе ни у кого не осталось.
Настоящие проблемы начались, когда мы выбрались примерно к центру Пекла, оставив за спиной половину пути. Оказалось, что куда ни кинься – всюду посты. Везде крупные отряды демонов, чертей, незнакомых летающих тварей, огромных чудищ. А внизу, у самой земли, под десятками мостов, угадывалось отвратное шевеление. В первый момент я принял его за игру света на черных полированных камнях, потом с отвращением узнал хитиновые панцири жукомуравьев.