Желудок дрогнул. Тварей было так много, что они наползали друг на друга, с хрустом давили тех, кто внизу, пачкались в желтой слизи, пищали и дрались.
– Все-таки попались… – прошептал Звездочет. – Нам не выбраться.
Мы с Бродягой переглянулись. Вопреки незавидному положению, обиды в душе, что все может скоро закончиться, не возникло. Наверное, сыграло свою роль то, что многие загадки прояснились. Или то, что появилась уверенность в своей правоте и решимость.
Видимо, мысли были одинаковыми, ибо скомандовали бежать наверх мы одновременно.
– В башни! Летающих среди нас нет, зато есть моток веревки и необходимое снаряжение!
Охотники за головами идею оценили, воспрянули духом.
Под ногами замелькали ступени, от долгих подъемов по винтовым лестницам казалось, что это Пекло вращается, словно в режиме демонстрации, постепенно проваливаясь куда-то к чертовой бабушке.
Вокруг обрушились стены башни-колодца, настолько широкой, что вполне можно было устроить шоссе-серпантин. Мимо пролетали факелы на стенах, светильники, на языке появился привкус прогорклого жира.
Площадка выпрыгнула под ноги внезапно.
Мы толпой вывалились к огромным двустворчатым дверям, замерли в тихом шоке. Слышно было только наше тяжелое дыхание.
– Что… Что это за место? – прохрипел Бродяга.
И, не дождавшись ответа, сам зашагал к дверям, прислушался.
– Тишина, – шепнул он с недоумением.
Двери открылись легко и без скрипа. Наша замученная рейдом компания вошла в широкую залу с потолком в виде купола. На колоннах чадили факелы, освещая гербовые полотенца, коллекции доспехов и оружия, головы сказочных животных.
Но мое внимание привлекло другое.
Длинная красная ковровая дорожка вела через залу к ступеням, поднималась на высокий постамент. А там…
«Где-то я такой трон уже видел… – пронеслось у меня в голове. – Даже сидел на таком».
Мы зашагали к массивному трону из кучи ржавых доспехов. Чем ближе мы подходили, тем явственней становились детали.
Трон из проржавелых насквозь доспехов, покрытых мутными каплями конденсата. На каменных плитах пола бурые потеки, россыпь струпьев ржавчины. Отчетливо виднелись вмятины на шлемах, багровые дорожки, засохшие на забральной решетке. Нагрудники с рваными дырами от арбалетных болтов, другие с узкими прорехами от пробития мечом.
Точно такую же царственную табуретку я встречал в Городе мертвых. А значит, все мои догадки были правдивы. Наш главный враг – это…
Скрипнула дверь за спиной, послышались быстрые шаги.
Потом мы увидели правителя Пекла…
У меня сердце оборвалось.
– Рад вновь тебя видеть в Утгарде, Серый Лис, – с неискренней радостью сказал Dues Machine.