– Спасибо, – серьезно кивнула Шанти, – я старалась. Итак: вы женаты?
– Нет, – усмехнулся мужчина. – Хотите стать моей женой?
– Нет, – мотнула головой драконица. – Дети есть?
– Нет.
– Любовница есть?
– Предпочитаю не иметь постоянных любовниц, лучше всего служанки. Или платные женщины.
– Живете один?
– С прислугой, конечно. – Вельможа забавлялся, но глаза его внимательно смотрели на Шанти, будто сквозь прицел арбалета.
– Вы часто видите императора?
– Часто, – нахмурился начальник тайной стражи. – Вы же говорили, что не коснетесь государственной тайны…
– А что такого – видите и видите, – пожала плечами Шанти. – У вас есть секретарь, который ведает вашими делами, встречами?
– Секретаря нет – мой заместитель, Хастер Шур, исполняет обязанности секретаря.
– Где он сейчас?
– В соседней комнате. Дерну вот этот шнур, и он придет. Дернуть? – Зорген усмехнулся и глубоко вздохнул. Развлечение стало ему наскучивать.
– Опишите его внешность, этого Хастера.
– Сорок лет, тонкий, ухоженный… небольшие усики. Брюнет, глаза карие, кожа светлая, почти белая – не бывает на воздухе. Ну что еще… а! Родинка слева, над верхней губой. Слушайте, достаточно. Теперь моя очередь. Мне надоело. Пора переходить к делу. Итак, первый вопрос: как ваше имя?
– Шанти.
– Шанти, Шанти… что-то знакомое… Зачем вы здесь?
– Чтобы занять ваше место. – Драконица вздохнула, дернула руками, и ремни, притягивавшие ее руки к подлокотникам кресла, треснули и порвались, как гнилые нитки. То же самое произошло с двумя ремнями через грудь и живот, а затем – с ножными ремнями.
Зорген вначале онемел, глядя, как драконица освобождается от пут, потом взревел:
– Ко мне! Охрана!
Дверь распахнулась, впуская четырех охранников с обнаженными мечами. Они набросились на Шанти, пытаясь сбить с ног, нанося удары плоской стороной меча – удары сыпались один за другим, но не остановили драконицу. Она сделала два шага и легко, ладошкой ударила начальника тайной стражи в висок. Зорген отлетел к стене, ударился затылком об пол и замер неподвижно. Затем настал черед стражников.
Шанти буквально взорвалась движениями – стражники разлетелись в стороны, как детские игрушки, отброшенные капризничающим мальчишкой. Двое так и остались лежать со сломанными шеями, еще двое сумели встать и снова пошли в атаку. Шанти отметила их упорство и верность долгу (у одного рука торчала под прямым углом, сломанная могучим ударом драконицы) и короткими точными ударами разбила головы обоим, не обращая внимания на их попытки изрубить шпионку короткими и, вероятно, очень острыми мечами.