Он заглянул мне в лицо, уголок его рта дрогнул шальной полуулыбкой. Незнакомец пах морем и соленым свежим ветром. И еще чуточкой специй, чем-то с легкой примесью цитруса и бергамота с кардамоном. Как намек на что-то необычное.
– Извините, – пролепетала я, краснея от неловкости положения и ощущения крепости рук, поддерживающих меня под ягодицы. – Возможно, наше знакомство сейчас происходит не вовремя, но меня зовут Леля. И мне весьма стыдно за свое неоправданное поведение.
Мне подмигнули густо-синим глазом без радужки, улыбнулись полными, красиво изогнутыми губами, показав два небольших клычка, и сказали:
– А мне не стыдно. Когда еще такую девушку удастся на руках подержать!
– Курлы-мурлы! – завозмущались сзади. – Мурлы-турлы!
– Тебе по статусу не положено, – отрезал атлет.
Я засмотрелась на его изящные округлые ушные раковины, несколько уменьшенные относительно обычных человеческих размеров, и мерно двигающиеся узкие жаберные щели за ушами на шее.
– Вы с кем разговариваете? – Я попыталась отклеиться от широкой груди. Не удалось. Прижали еще сильнее и покачали на волнах: вверх-вниз, вверх-вниз. Меня в детстве родители так качали. Ласковые руки меня совсем не тискали, нигде не мацали – просто осторожно придерживали.
Тут мне пришла в голову замечательная идея – покричать. И я ее реализовала. Тихим-тихим шепотом.
– А-а-а-а! На помощь! – Почти беззвучно, но твердо. Чтоб все знали. Конечно, я хотела закричать громко, очень громко. Жаль только, мое горло этого не позволяло. Голосовые связки со страху будто замерзли, их сжало спазмом. Вот и получился такой себе… полуписк.
– Слышишь, Римо, нас боятся! – весело сказал мужчина, бережно покачивая меня на руках и нагло улыбаясь.
Из-за его спины показалась ухмыляющаяся морда дельфина-афалины. Ага. Если только дельфины имеют зубы, как у акулы, и гриву, будто у жеребца.
– Это не смешно! – просипела я, пытаясь одновременно выскользнуть из рук, не смущаться мизерного количества одежды на моей персоне и не думать – сколько надето на моем собеседнике. Я уже заметила – в последнее время в этом мире стало очень модно расхаживать в коже. Своей.
– Нет, – согласился незнакомец. – Но очень забавно!
– Не очень! – не согласилась я и удвоила старания.
– Ты куда-то спешишь? – спросили меня очень вежливо, но выражение лица было откровенно насмешливое. И придержали за рубашку, словно малыша, который учится ходить.
– На берег, – призналась я.
– А где он, твой берег? – поинтересовался атлет, поднимая меня повыше и оборачиваясь вокруг своей оси.
– МАМА! – прорвало меня.