Натан нахмурился и посмотрел на огонь, горевший в камине. Потрескивание дров успокаивало и расслабляло.
— Скорее всего, Хантер выбрал именно ваш город только из-за его названия: Хантер-Лэндинг. Наверное, такое совпадение с его именем показалось ему забавным. Ну, да это мелочи. Мы с Хантером и еще пятью ребятами, которых ты в свое время увидишь, поступили в один колледж.
— Какой? — перебила его Кайра.
— В Гарвард, — ответил Натан. Кайра увидела улыбку на его губах и подумала, заметил ли он сам, что улыбается. — Окончив первый курс, мы покинули общежитие и сняли домик, где всемером и жили. В то время мы были не разлей вода, словно братья.
— Я видела фотографии наверху, там ты и твои друзья. Такие молодые, счастливые! А волосы у тебя были намного длиннее, чем сейчас, — снова встряла Кайра.
— Ой, не напоминай мне о той ужасной прическе! — воскликнул Натан. — Я до сих пор удивляюсь, как мог нравиться себе с длинным хвостом.
— Ну почему же, многие женщины без ума от длинноволосых парней, — успокоила его Кайра.
Натан усмехнулся и задумался. Кайра видела, как воскресают воспоминания в его памяти.
— Мы все были разные, и у каждого был свой взгляд на жизнь. Амбициозные, целеустремленные. Казалось, перед нами не существует преград, все достижимо. Однажды мы решили совместно построить охотничий домик. Тогда эта идея казалась великолепной, и никому и в голову не могло прийти, что наши пути разойдутся, — сказал Натан и сделал паузу. Когда он снова заговорил, его голос звучал глухо и сухо. — Хантер заболел на последнем году учебы. Рак кожи. К тому моменту, когда ему поставили этот страшный диагноз, болезнь уже была в запущенной форме. Он медленно умирал.
— Ох, Натан…
Он откинул голову на спинку дивана и уперся взглядом в потолок.
— Он таял на глазах. Лечение вымотало его душу и иссушило тело. Ничто не помогало. А нам оставалось только ждать… Однажды, когда нервы уже были на пределе, я не выдержал, поехал в студенческое общежитие, напился до полусмерти и затеял драку.
На этом он остановился, нервно сглотнул и, словно собравшись с мыслями, продолжил:
— К несчастью, парень, на которого я наступал, оказался намного сильнее меня. Он едва душу из меня не выбил. Я попал в больницу. А когда через три дня пришел в себя, меня ждала новость: мой друг Хантер Палмер умер. И его тело предано земле. Я даже не попрощался с ним, не присутствовал на его похоронах.
— Натан, мне так жаль, — пробормотала Кайра. Она не знала, какие слова подходят в такой ситуации. Откровенность Натана поразила и тронула ее. Судя по его печальному лицу и нервно сжатым кулакам, Натан никому раньше не рассказывал этой истории.