— Рост хороший, комплекция. Лицо открытое. Видно, что человек достойный.
— Мамуль, я и не знала, что у тебя такое бесподобное зрение, — язвительно пошутила Женя, — так много увидеть с третьего этажа!
— Мать и с пятого этажа увидит то, что касается ее ребенка. Впрочем, тебе этого не понять. — Ольга Арнольдовна обиженно поджала губы. — Ты у меня скрытная, упертая. То ли дело Любочка — вся, как на ладони. Нет с ней никаких хлопот, одно удовольствие.
Женя ласково обняла мать, поцеловала ее в ухо.
— Ну, мамуль, не сердись. Я же не виновата, что уродилась не такой, как Любаня. Есть ведь у меня какие-то положительные стороны.
— Есть, конечно, есть. — Ольга Арнольдовна улыбнулась, с нежностью глядя на дочь. — Скажи хоть, как его зовут, и я отстану.
— Александр. Саша.
— Как моего деда. Замечательное имя.
— Хорошо, хорошо, замечательное. И сам он замечательный. А ужинать мы будем по этому поводу, или как? Ксенофонт, кстати, тоже голодный. — Женя со смехом указала на кота, в ожидании сидящего у порога кухни.
— Что ж, пошли ужинать, — согласилась мать.
Весь следующий месяц, а за ним и другой, Женя на репетициях регулярно играла в гляделки с Карцевым, и так же регулярно проводила все перерывы в обществе Санька. Люба деликатно отделилась от них, и теперь они общались один на один. После хоровых занятий Санек неизменно провожал Женю домой, и в какой-то момент оказалось просто неприличным не пригласить его зайти.
Они пили чай в кухне, в обществе сияющей и любезной Ольги Арнольдовны, Санек обстоятельно рассказывал о своей учебе, о том, что после института решил поступать в аспирантуру, но одновременно с этим подыскивает какую-нибудь работу, чтобы не сидеть больше на шее у родителей. Ольга Арнольдовна с энтузиазмом кивала головой:
— Вот и моя Женечка такая же. Все должна успеть, нисколько себя не щадит.
Женя рассеянно помешивала ложечкой в чашке, и ей уже казалось, что все, что происходит, так и должно быть. Санек виртуозно вписывался в их с матерью спокойное и мирное сосуществование, он понимал и оправдывал все Женины поступки, готов был согласиться с любой ее идеей, все предсказать и предусмотреть заранее. Он даже чай любил пить с тремя ложками сахара — в точности, как Ольга Арнольдовна.
А Женька Карцев как был загадкой, так ею и оставался. Он не говорил Жене ни «здрасьте», ни «до свидания», не подходил к ней в перерывах, и вообще напоминал ходячую тень. Впрочем нет, иногда Женя видела его в окружении других ребят. Он что-то рассказывал, они слушали и смеялись. Смеялись искренне, от души, просто животики надрывали. Им было весело. Женя подловила момент, когда Санек ушел в курилку, и подошла к компании. Карцев, увидев ее, тут же замолчал. Народ постепенно расползся кто куда, и Женя осталась рядом с ним одна. Она тут же почувствовала знакомую болезненную неловкость, резко повернулась и отошла в сторону. Ей было непонятно, почему Женька себя так повел — то ли тоже стеснялся ее, то ли считал недостойной слушать его шуточки.