— Трогай! — весело крикнули ему сзади из салона.
Водила усмехнулся в усы.
— Я вам не извозчик.
Он, не торопясь, завел мотор, «Икарус» мерно загудел и поехал, рассекая темень мощными фарами.
Дорога заняла чуть меньше часа. Общежитие находилось за чертой города, в лесопарке. Это было трехэтажное здание старой застройки, когда-то принадлежавшее студентам пищевого техникума. Теперь техникум давно расформировали, а дом, требующий капитального ремонта и бывший муниципальной собственностью, использовали от случая к случаю — то проводили в нем молодежные слеты, то размещали участников детских Олимпиад, а одно время даже сдавали в аренду под склад. Помещение было вполне пригодным для жизни: на первом этаже располагалась вместительная столовая и актовый зал, на втором и третьем — двухместные номера, в каждом из которых имелся душ и туалет.
Женя и Люба осмотрели свой номер и остались им довольны. Дизайн, конечно, не фонтан, но зато тепло и довольно чисто. Аккуратно заправленные деревянные кровати, столик у окна, на полу коврик. Пара стульев и овальное зеркало в потрескавшейся от времени раме.
Люба тут же раскрыла чемодан и вывалила на постель груду тряпья, разные флакончики и коробочки, фен и щипцы для завивки.
— Кто первый в душ?
— Если не возражаешь, я, — сказала Женя. — А то я с утрам помыться толком не успела, так спешила.
— Ну, валяй, — согласилась Люба.
Женя сняла дорожную одежду и влезла под горячую воду. Она по-прежнему чувствовала себя неважно и с удовольствием последовала бы совету Лося — поужинав, улеглась бы на боковую. Через шум воды до нее долетал голос Любы — та во все горло распевала хоровые партии.
Женя закончила мыться, вытерлась пушистым махровым полотенцем, накинула халат и вышла из ванной.
— Все? — обрадовалась Люба. — Быстро ты. Я думала, застрянешь там на час.
Она скинула шмотки и юркнула в еще окутанную паром душевую.
Женя натянула каждодневные джинсы, свитер, подколола волосы и села у окна. За стеклом был непроглядный мрак. Лишь вдали светил один-единственный фонарь. Из темноты выступали неясные силуэты елей.
«Как в сказке, — с восторгом подумала она. — Можно будет встретить Новый год на улице. Нарядить живую елку и водить вокруг нее хороводы».
В дверь постучали. Вошел Санек. Вид у него был свежий и бодрый.
— Ну, как вы тут разместились? — спросил он, с любопытством оглядывая комнату.
— Неплохо, — проговорила Женя.
— Любка где? В душе?
— Разумеется.
— Я внизу был. Там такой шведский стол, закачаешься! Можно уже идти ужинать.
— Надо бы Любку подождать, — засомневалась Женя. И тут же почувствовала, как сводит желудок голодной судорогой. Шутка сказать, она за целый день съела лишь пару бутербродов.