— Почему? — одними губами спросила она.
— А ты не догадываешься?
Она улыбнулась и покачала головой.
— Потому, что я встречаю его с тобой. Ты самая лучшая девчонка, которую я когда-либо знал.
— Это признание?
Санек усмехнулся и тесней прижал Женю к себе.
— Если хочешь, считай, что да.
— Лучше я не буду так считать.
По его лицу промелькнула тень разочарования, но он сдержался.
— Ты очень неприступная, Женечка.
— Все дело в том, что я не могу ответить на твои слова.
— Понял. — Санек кивнул. — Ну и не отвечай. Не заморачивайся. Будем просто танцевать. Мне пока и этого достаточно.
— Пока?
— Не цепляйся к словам. Лучше слушай — это моя любимая музыка.
Женя улыбнулась и качнула головой в знак согласия. Боковым зрением она видела Любу — та тоже танцевала с каким-то высоким темноволосым парнем. Вид ее выражал высшую степень блаженства.
«Наверное, это и есть тот самый кадр из Тулы, — догадалась Женя. — Ничего себе, симпатичный».
Они протанцевали еще несколько медляков и вернулись к столу. На круглых настенных часах было без четверти двенадцать. Кто-то притащил здоровенный цветной «Рубин», и все увидели на экране изображение Спасской башни. Потом грянули куранты.
Женю с головы до ног обсыпали конфетти. Она пила шампанское, заедала его шоколадом, кто-то целовал ее, желал счастливого Нового года, она смеялась и чувствовала себя совершенно пьяной. Оглушительно гремела музыка, острил в микрофон ди-джей. Затем Санек и Люба потащили ее танцевать в огромный общий круг. Женя пробовала отбиться, но они крепко держали ее за обе руки.
Иногда ее мысли прояснялись, и тогда она вновь вспоминала о Женьке Карцеве. «Ну, и где же ты? — шептала Женя с горькой усмешкой. — Почему не подходишь? Чего ждешь? А Санек, между прочим, неплохой парень. Вот возьму — и влюблюсь в него, тебе назло».
Ей казалось, что Женька слышит ее. Он по-прежнему торчал в самом дальнем углу зала — совершенно один, и вид у него был совсем не праздничный — какая-то поношенная рубашка и такие же старые, затертые джинсы.
«Через три танца подойду к нему, — отчаянно решила Женя. — Приглашу сама. Пусть знает, что есть женщины в русских селеньях».
— Жень, скорее! — жарко выдохнул ей в ухо Санек. — Там конкурс на самую лучшую пару. Приз — бутылка шампанского. Пойдем, поучаствуем.
— Ты что, Саш? Какая мы пара? — воспротивилась, было, Женя, но тут подоспела Люба.
— Трудно тебе, что ли? Всего-то и нужно станцевать вальс. Ты же умеешь!
— А ты не умеешь?
— Я не так. Иди, давай! — Она принялась толкать Женю в спину по направлению к ди-джею.
— Бред какой-то, — бормотала та.