— Интересно. — Она глядела на него с улыбкой. — Хочу узнать, ты всегда был таким букой?
— С самого рождения.
— Не верю! Жень, ну пожалуйста. — Женя просительно заглянула ему в глаза.
— Ладно. Только там совсем чуть-чуть. — Женька встал, нехотя поплелся к секретеру и достал из ящика два тощих фотоальбома. Принес их на диван, небрежно сунул ей в руки. — Держи.
Женя с любопытством раскрыла альбом. С первой страницы на нее смотрела молодая, эффектная блондинка, одетая в пикантный, сильно открытый сарафанчик.
— Это кто? — удивилась она.
— Это? — Женька усмехнулся. — Мать.
— Да ты что? Быть того не может. Она ж у тебя красавица.
— Знаю.
— И молодая совсем. Ей сколько сейчас?
— Сорок один.
«А выглядит на все шестьдесят», — подумала Женя и перевернула страницу. Дальше шли еще несколько снимков Зинаиды — на одном она стояла с коляской во дворе, на другом держала на руках совсем крошечного Женьку, ужасно похожего на девочку, с совершенно белыми, длинными кудряшками.
— Просто ангел, — умилилась Женя.
В ответ он скорчил зверскую мину. Она кинула на него безнадежный взгляд и вздохнула:
— И что только с людьми делает жизнь!
Женя полистала альбом дальше. По мере того, как Женька становился старше, количество снимков, изображавших их вдвоем с матерью, таяло. К школьным годам их не осталось вовсе.
«Наверное, в это время она и заболела», — решила Женя.
Она просмотрела второй альбом, в котором молодой Зинаиды было намного больше. Женю, однако, удивило, что нигде на карточках рядом с Женькиной матерью не было ни одного мужчины. «Странно, — подумала она. — У такой интересной женщины наверняка должна была быть куча поклонников».
Женька терпеливо ждал, когда Женя закончит свое занятие.
— Все? — Он забрал у нее альбомы, спрятал на место и спросил с хитрецой: — Ну что, изучила мою биографию?
Она кивнула.
— Изучила, хотя и очень поверхностно. Хотелось бы глубже.
— Хватит с тебя и этого. — Несмотря на пренебрежительный тон, вид у него был вполне мирный и домашний. Даже, можно сказать, счастливый.
Он снова уселся на диване, придвинувшись к Жене вплотную.
— Пичужка!
— Что?
— Может, тебе выйти за меня замуж?
Она ласково погладила его плечо.
— Можно и выйти. А где мы будем жить?
— Здесь.
— Только не это! — против воли вырвалось у нее.
Тут же она пожалела о своих словах: Женька моментально ощетинился всеми иголками, глаза его сузились, губы сжались.
— Извини. Ничего другого предоставить не могу.
— Жень, не сердись. — Она ласково прижалась к нему. — Я не хотела тебя обижать. Пойми, мне все равно, где с тобой жить, хоть в конуре. Дело в другом.