Утром по дороге в школу Сережа видит Веронику Макаровну. Узнать ее можно за сто верст.
Она идет не одна. С каким-то мужчиной. Литература о чем-то спорит с ним, но и мужчина не соглашается. Они размахивают руками и, похоже, ссорятся, потому что возле школы расстаются, даже не кивнув друг другу.
Сережа глядит, как Литература ковыляет, покачиваясь, на каблуках, будто на коньках, потом оборачивается на мужчину и обмирает.
Через дорогу, посматривая на машины, переходит Никодим.
Сережа мгновение стоит в нерешительности. Потом кидается вслед.
Догнать его очень просто. Десять секунд быстрого бега.
Сережа обгоняет Никодима и останавливается перед ним.
– Здравствуйте, Никодим Михайлович, – говорит он, переводя дыхание. Никодим останавливается. Удивленно разглядывает его.
– Ну, привет! – отвечает недоверчиво.
– Это я виноват, Никодим Михайлович, – говорит Сережа. Неожиданность помогает ему говорить решительно, не выбирая слов. – И вас я не ненавижу. Вы ошибаетесь. – Сережино наступление обескураживает Никодима. – Если я вас обидел, извините меня, – продолжает Сережа. – Вы должны к нам прийти.
– Никому ничего я не должен, – мрачно говорит Никодим, но тут же спрашивает: – Это ты сам? Или мама тебя послала?
– Эх, вы! – задыхается от возмущения Сережа. – Можно ведь догадаться, кажется! Если бы мама, я вас дома нашел. А я случайно вас увидел. С училкой нашей. С Литературой.
Никодим растерянно кивает, огибает Сережу, потом оборачивается:
– С Литературой, говоришь?
И вдруг смеется.
Сережа не понимает, чего он. Потом догадывается – ему смешно, что учительницу так зовут. Нет, не такой уж он, оказывается, противный, этот Никодим.
Вовсе не противный.
– С Литературой, – кивает Сережа и смеется тоже. – А вы с ней, оказывается, знакомые!
– Знакомые! – говорит Никодим.
Они стоят друг против друга и улыбаются – тревожно, недоверчиво, не зная, что будет дальше.