— Я всегда хотела спать с тобой, — весело запротестовала она. — О, Алекс, так вот почему ты выгонял меня из своей постели! Посчитал, что я узнаю, если ты…
— Конечно, — кивнул он, целуя ее. — А ты догадалась, когда я поцеловал тебя по требованию отца, верно?
— М-м-м… может быть, — тихо проронила она.
Он принялся щекотать ее.
— «Да я бы возненавидела тебя, Александр», — передразнил он. — Как ты там назвала меня? Лживым, гнусным, подлым? Совсем как в романе! А мои волосы!
— Они действительно немного редкие, Алекс.
Он потерся лбом о ее голые груди.
— Ты мне за все ответишь!
— Возможно, на это уйдет целая жизнь.
— По меньшей мере, — согласился он, сверкнув глазами. — А теперь давай вернемся домой. К ужину мне опять придется стать Алексом, но потом я просто должен совершить на тебя набег.
Джессика хихикнула.
И в эту минуту в маленькой бухте разразился ад. Они были так поглощены друг другом, что не слышали шагов. Шестеро солдат с фонарями, прикрытыми черной тканью, окружили влюбленных. По данному знаку ткань была сорвана, и Джесс с Алексом оказались в море света, а сверху на них пялились похотливо ухмыляющиеся рожи.
Алекс отважно прикрыл Джесс своим телом, после чего схватил платье и поспешно накинул на нее. Перед ними стоял адмирал. Позади жался Питман.
— Именем короля я арестую тебя, Александр Монтгомери, за государственную измену! — прогремел он.
Питман бросился вперед, схватил маску, беспечно отброшенную на песок, и злобно процедил:
— Будешь знать, как обманывать меня! Думал, я не узнаю об этих жемчужинах?
— Но, Алекс… — начала Джесс.
Алекс повелительно вытянул руку.
— Уберите фонари и позвольте ей одеться, — бросил он. — Я иду с вами.
— Алекс, нет! — крикнула Джесс.
Адмирал приказал убрать фонари. Алекс продолжал стоять, великолепный в своей гордой наготе.
Одеваясь в темноте, она не сводила глаз с мужа. Тот, оставаясь в круге света, неторопливо натягивал штаны. Черный шелковый костюм, осанка, плоский живот, больше не скрытый ватными подложками, лучше всяких слов говорили, кто он такой на самом деле.
Он ушел, ни разу не оглянувшись.
— Я нашла его и потеряла за одну ночь, — простонала Джессика и пустилась бежать.
— Алекса арестовали! — крикнула она, захлопывая за собой дверь столовой.
— О Боже! — зарыдала Элинор, сотрясаясь всем телом.
— За что это? — удивилась Марианна. — Солнце не выдержало вида его одежд и скрылось навеки?
И тут Джессика дала волю страху и гневу.
— За то, что признали в нем Мстителя! И это твой муж предал его!
Марианна не успела ответить: в комнату вошел Николай и, шагнув к Элинор, обнял ее.