Когда Александр позвал кушать, я на кухню спешить не стал, крикнув ему:
– Хватай для нас два котелка и тащи сюда! Будем трапезничать на виду у наших новых друзей.
Парень котелки принёс, но удивления скрывать не стал:
– Может, ты с ними вместе и спать на луг пойдёшь?
Усаживаясь на облюбованной повозке, я признался вполне чистосердечно:
– Если будут слушаться, ей-богу, пойду! И ночью охранять буду от всех напастей, и днём!
– О-о, дядя Робинзон! – ёрничал малой. – Да ты за паршивую лошадь готов «Мерседес» последней марки отдать? Может, тебе уже и Пятница не нужен?
– Ха! Ещё как нужен! Я, что ли, за него буду воду носить и навоз из конюшен выгребать? – многозначительно хмыкнул, подхватил ложкой кашу, но, прежде чем отправить её в рот, грустно признался: – Ещё нам предстоит чуть ли не всех лошадок заново подковать. Заметил, что почти все прихрамывают? Вот она, беда какая…
Пока ели, некоторые лошади топтались поблизости, привлечённые запахом каши, а мой напарник усиленно раздумывал. Видимо, и в самом деле испугался ежедневного и тяжкого труда в конюшне. Потому что мягко так, издалека, поинтересовался:
– Чрезмерные излишества всегда вредны, не правда ли? – Дождавшись моего похвального в ответ мычания, продолжил философствовать: – Уж на что рабовладельцы – сволочи, но и те больше одного коня не имели. Только у Македонского было две пристяжные лошади. Редкостный гад!.. А мы? По одной себе возьмём? Или по две? А надо будет, всегда вернёмся и ещё любую выловим… Правда?
– Ты это к чему? – сердито нахмурился я.
– Жизнь животных на свободе – это их право на самоопределение. Или ты хочешь три лошади иметь? – На что я его успокоил:
– Да нет, три мне ни к чему… Ради трёх я бы и возиться не стал… Мне все нужны!
– Зачем?! – ужаснулся парень. – Они же завалят навозом все конюшни!
– Ну и что? Навоз – это удобрение! А ты знаешь, какой на навозе вкусный картофан растёт? У-у-у! Пальчики оближешь! Мы с собой в Сияющий обязательно прихватим на рассаду. А чтобы навозу было больше, создадим конезавод и будем заниматься племенным коневодством! Ты себе только представь, каких мы рысаков получим! Они же нам все призы на скачках выиграют!
По мере произнесения моих пафосных речей мелкий кривился всё больше и наконец не выдержал:
– Эй, лидер! Ты чего так губу раскатал? Неужели и в самом деле хочешь стать конезаводчиком? – Получив мой кивок, фыркнул почище гнедого: – Ну, тогда без меня! Ха-ха! Я тебе даже свою причитающуюся долю горбунков отдам. Даром! Безвозмездно! Паси их сам! Как и всё остальное… Хе-хе!.. Сам!