Именно такой вероятности своего попадания в ловушку паладин и придерживался. Ещё и признался в подтверждение этого:
– Я пока там сидел – сумел рассмотреть основное предназначение ямы. Она вытягивает все эманации из умирающих тел, преобразует их в живительную силу и отправляет куда-то для поддержки нежити. То есть поддерживает нечто полуживое в режиме долговременного хранения или консервации.
– А отправляет далеко? – последовал от меня уточняющий вопрос.
– Максимум несколько километров. Если других сооружений рядом нет, то та башня, мимо которой вы меня везли, подходит в самый раз.
Такое объяснение хорошо вписывалось в рамки ранее нами выдвинутых предположений и теорий. Значит, герцог Канцур в самом деле хранит в известном саркофаге нечто, если не самого себя. Долго задерживаться в этих местах было явно чревато смертельной опасностью. Час-два нас, конечно, не спасёт, но лишние сутки, тем более двое суток – здесь оставаться нежелательно.
С этим было понятно, тогда как с приёмом нового члена в команду следовало решать сейчас и безотлагательно. Вот Санёк и стал суммировать:
– Обстановку осознал? Со своим кланом мысленно попрощался? Как и со своим золотом в клановом банке? Дышится легче на новых просторах нового мира? Тогда произноси ритуальную фразу лидеру с просьбой принять в команду.
Вот тут наш «умирающий лебедь» и заявил:
– Подобная постановка вопроса – неверна. Хотя и в ином мире, но в любом случае мои подвиги попали в Хроники. У меня сто тридцать второй уровень, и по всем остальным показателям мне здесь нет равных. Тогда как ваши уровни даже не высвечиваются. Поэтому предлагаю более справедливое решение: я становлюсь лидером группы, а вы произносите ритуальные фразы.
Заметив, что мы уставились на него, демонстративно отвесив челюсти и даже перестав посматривать на дверь, он подумал и добавил покровительственным тоном:
– Да вы так не переживайте, я лидер опытный, больше тысячи квестов прошёл и никогда членов команды на бессмысленную смерть не посылаю.
Ха! Порадовал, что называется! И это после всего, что мы для него сделали? Явно паладин от скромности не умрёт. Что-то я в нём, значит, не рассмотрел, потому что он мне казался менее меркантильным. Хотя, может, про меркантильность я и рано вспомнил? Тут тоже следовало провести проверку, но разочарование в рыцаре я так и не смог скрыть:
– Ты никто и звать тебя никак. Так что мы и без тебя обойдёмся. Но всё-таки окажи, будь добр, одну услугу. Что это такое?
И я протянул ему одно бронзовое кольцо из найденных нами на хуторе. Когда тот взял штуковину в руки, пальцы у артефакторщика дрогнули, щёки покрылись румянцем, а в ауре начался такой хаос эмоций, что разобраться мне с моими азами ауроцепции оказалось невозможно. Но когда он через пару минут заговорил, то не лгал: