Глава 37
Спасение утопающих – дело рук… других утопающих
Стоянка у нас получилась отменная: природный кратер на вершине холма, в котором оказалось достаточно места даже для выпаса лошадей. Костёр устроили чуть ниже, чтобы не сигналить всем издалека о своём местоположении, а сами расселись выше и рассматривали окружающее великолепие. Справа чудное голубое озеро, за которым находился густой лес и виднеющийся далеко за ним на возвышении город, окружённый массивной стеной. Сзади и спереди – аккуратные островки леса с извилистыми узкими тропинками. Слева – ярко-багровый изгиб реки из магмы и за ней, до самого горизонта, безжизненные песчаные курганы мира Бушующей Черепахи.
Боковые склоны были почти отвесными, а спереди и сзади холм поднимался полого, издалека напоминая гребень волны. Смотря на всё это великолепие, можно было забыть, что мир, в котором мы находились, всего лишь программа, единицы и нули, окружённые крепостями из микросхем…
Интересным оказался и мир Бушующей Черепахи. По утверждениям нашего юного знатока, своего светила над этим морем песка не было вообще, зато само небо там источало необъяснимый жар. То ли ошибка разработчиков, то ли вселенская катастрофа… Так что не приходилось удивляться, почему там безжизненная пустыня. А вот о причинах присвоения миру такого странного названия – мир Бушующей Черепахи – Сандер не имел ни малейшего понятия. Ничего ценного или загадочного, по его словам, в мире не было, и по песчаным барханам вообще редко кто передвигался.
Существовало только пять или шесть пересекающих барханы дорог, по которым отчаянные путешественники, рисковые торговцы и караваны с рабами перебираются из мира Дракулы в отдалённый мир игровых локаций с говорящим названием Бронзовый век. Там проживают степняки-кочевники и некие оседлые племена, похожие на скифов. За миром скифов расстилался ещё один мир – Новая Византия. Вот о нём наш малец-удалец пообещал рассказать несколько баек чуть позже. Из подслушанных слов вожака работорговцев Саньку, тогда ещё пленнику, удалось понять, что именно по этой пустыне планировался один из вариантов перехода в новый, никому не известный мир. Но Македонский забраковал его – в пустыне нет воды, и могли пасть как лошади, так и рабы, здоровье которых лидер банды ценил гораздо выше жизней своих подельников.
Распределив часы дежурства, мы решили плотно поесть и как следует выспаться. Перенапряжение последних полутора суток сказывалось не столько на физическом здоровье, сколько на моральном состоянии. И я, усаживаясь к поспевшему на обед котлу каши, пожалел, что у нас нет ничего спиртного: